عسكري وسياسي سوري، ولد في حلب ١٨٨٩، أشتهر بإدمانه الخمر ولعبه القمار وفوضويته وفحش كلامه، كان فاشلا في حياته العملية لسوء تخطيطه وتخبطه، درس في المدرسة الحربية بالإستانة وألتحق بالجيش العثماني دون أن يكمل دراسته، وعندما دخل الجيش الفيصلي الأنجليزي سوريا ألتحق به وحارب العثمانيين الذين كان في صفوفهم، وحين أحتلت فرنسا سوريا تطوع بالخدمة في الجيش الفرنسي (مع الكفة الراجحة دوما)، ثم أرسلته فرنسا الى باريس لأخذ المزيد من العلوم العسكرية والتجسسية.

فصل بعد الإستقلال من الجيش السوري فيما بعد لسوء أخلاقه المتكرر وبسبب شبهات عديدة حامت حوله، لكن أستطاعت زوجته إعادته الى الجيش لعلاقاتها المتينة مع بعض الضباط السوريين.

في أيلول ١٩٤٨ أصدر الرئيس السوري شكري القوتلي مرسوما بطرد قائد الجيش السوري عبد الله عطفة عندما علم بأنه ألتقى بالأمير عبدالله أمير شرق الأردن للتآمر عليه (على القوتلي)، وليس لإخفاقه في حرب فلسطين كما أذيع آنذاك للشعب السوري الغاضب من إخفاقات الجيش المتوالية في جبهة فلسطين، فقد كانته مهمة هذا الجيش التي أعد لها هو أن يخفق! ولم يجد أن يعين بدلا منه سوى حسني الزعيم والذي رآه خير مكمل لمهمة الإخفاق، وفعلا أجادها تماما والذي حطم ما تبقى من قوة سورية في فلسطين.

وهناك في ساحة المعركة حيث من المفترض أن تكون، ألتقى بقادة العصابات الصهيونية وأتفق معهم على كل ما طلبوه، أما طلبه الوحيد وهو الذي لم يحد عنه وكأني به قد عرضه عليهم وهو حلمه بأن يحكم سوريا ولو ليوم واحد ومن ثم يموت بعده، وفعلا ألتقى به فيما بعد أعضاء من المخابرات الأمريكية (ستيفن ميادي وأول من فضحه ميلز كوبلند) تم إيصالهم إليه عبر توصية من قادة صهاينة وحققت له المخابرات الأمريكية ما أراد، وقد ذكرت المخابرات الأمريكية الأسباب التي دعتهم لمساعدته في الإنقلاب ومنها أنه أبدى تعاونا هاما فيما يخص قضية فلسطين، بالطبع لم يقصر معهم في كل ما أرادوه منه في كل شيء وليس في قضية فلسطين وحسب، فبعد أن دمر جيش وطنه، باع سوريا حين نجح إنقلابه لأمريكيا وبريطانيا وشركاتهما لمدة سبعين عاما ومنحهم تملك الأراضي التي أقاموا عليها مشاريعهم مقابل عشرين ألف جنيه إسترليني سنويا.

وقع سلاما شاملا مع الكيان الصهيوني وليس عسكريا فحسب، وحاول المتاجرة بما يقرب من ربع مليون لاجئ فلسطيني عندما عرض على بن غوريون إسكانهم في سوريا مقابل رشاوى ضخمة، لكن الإنقلاب كان أسرع من ان يتم هكذا إتفاق.
 
كان يحلم بحكم سوريا يوما واحدا، لكنه حكم مئة وسبعة وثلاثون يوما، رأى منه الشعب السوري فيها كل تصرف أرعن ومنحط وخياني، فكل الذين حاسبهم البرلمان السوري من الجيش السوري بتهمة الخيانة والإخفاق، قام بترفيعهم وعين قائد الجيش السابق والخائن عبد الله عطفة وزيرا للدفاع،  تم الإنقلاب عليه من قبل خصومه وبدعم من المخابرات البريطانية عبر عميلها سامي الحناوي وأعدم في ١٣آب ١٩٤٩.

لم ينجب الزعيم أطفالا طيلة حياته الزوجية من زوجته الأولى، لكن بعد إعدامه بأشهر أنجبت زوجته الأخيرة بنتا له تدعى نيفين!.