قد تبدو الوجبة الخفيفة قبل النوم عادة بسيطة، خصوصًا بعد يوم طويل أو عند الشعور بالجوع ليلًا، لكن دراسة حديثة تشير إلى أن تناول الطعام في الساعات المتأخرة قد يرتبط بزيادة مخاطر أمراض الكبد، من خلال التأثير في الساعة البيولوجية المسؤولة عن تنظيم وظائفه.

ورغم أن النتائج لا تثبت أن الأكل ليلًا يسبب أمراض الكبد مباشر فإنها تسلط الضوء على أهمية توقيت الوجبات، إلى جانب نوع الطعام وكميته، ".

الأكل بعد العشاء يرتبط بمخاطر أعلى للكبد

حللت دراسة نُشرت في دورية "Clinical Gastroenterology and Hepatology" بيانات نحو 200 ألف شخص، لفحص العلاقة بين مواعيد تناول الطعام وصحة الكبد.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين اعتادوا تناول الطعام بعد العشاء أو في وقت النوم ارتبطت لديهم احتمالات الإصابة بمرض الكبد الدهني بارتفاع بلغ 36%، فيما ارتبطت العادة نفسها بزيادة خطر تليف الكبد بنسبة 28%، حتى بعد احتساب عوامل مثل الوزن والنشاط البدني.

وقال اختصاصي أمراض الجهاز الهضمي وعضو مجلس أمناء الكلية الأميركية لأمراض الجهاز الهضمي، الدكتور جاي إن. يبوري، إن هذه النتائج تمثل ارتباطًا إحصائيًا، وليس دليلًا قاطعًا على أن تناول الطعام ليلًا يسبب المرض.

لماذا يتأثر الكبد بتوقيت الوجبات؟

لا يمتلك الدماغ وحده ساعة بيولوجية تنظم دورة النوم والاستيقاظ، بل توجد ساعات داخلية في معظم أعضاء الجسم، ومن بينها الكبد، الذي يعتمد على إيقاع يومي لتنظيم وظائفه الحيوية.

وتتحكم هذه الساعة في عمليات مهمة، منها تنظيم مستويات السكر، وإنتاج الدهون وتكسيرها، وإفراز العصارة الصفراوية، والتخلص من الأدوية والسموم.

وعلى عكس الساعة البيولوجية للدماغ التي تتأثر أساسًا بالضوء، تتأثر ساعة الكبد بدرجة كبيرة بتوقيت تناول الطعام.

ويوضح يبوري أن تناول الطعام نهارًا يتوافق عادة مع نشاط الكبد الطبيعي، بينما يؤدي الأكل في وقت متأخر إلى إرسال إشارات متعارضة إلى ساعته الداخلية، وكأن الجسم يطلب منه بدء العمل في الوقت الذي يفترض أن يكون فيه في فترة الراحة.

كيف يمكن أن يؤدي الأكل الليلي إلى الكبد الدهني؟

عندما يتكرر تناول الطعام في ساعات الليل، قد يختل التناغم بين الساعة البيولوجية للكبد والساعة الرئيسية في الدماغ، ما يؤثر في تنظيم الإنسولين والدهون والتمثيل الغذائي.

ومع استمرار هذا النمط، قد تتراكم الدهون داخل خلايا الكبد، بما يزيد احتمالات الإصابة بمرض الكبد الدهني المرتبط بالخلل الأيضي (MASLD). وفي بعض الحالات، قد يتطور تراكم الدهون إلى التهاب وتندب في أنسجة الكبد، وصولًا إلى التليف.

هل يجب التوقف عن تناول الطعام ليلًا؟

لا يعني ذلك أن كل وجبة متأخرة تشكل خطرًا على الكبد، إذ يؤكد الخبراء أن نوع الطعام وكميته يظلان عاملين أساسيين. ويرتب يبوري العوامل المؤثرة في صحة الكبد على النحو التالي: نوع الطعام أولًا، ثم كميته، وأخيرًا توقيت تناوله. فالإفراط في السكريات والكربوهيدرات والأطعمة المصنّعة قد يزيد تراكم الدهون في الكبد، خصوصًا عند تناولها بكميات كبيرة.

كما أن تناول عشاء متوازن في التاسعة مساءً بسبب ظروف العمل يختلف عن الاستمرار في تناول الوجبات الخفيفة والحلويات حتى ساعات الفجر.

عادات تساعد على حماية الكبد

ينصح يبوري باتباع مجموعة من العادات لدعم الساعة البيولوجية للكبد، أبرزها التوقف عن تناول الطعام قبل النوم بنحو ثلاث ساعات، وتناول الجزء الأكبر من السعرات الحرارية خلال الإفطار والغداء.

كما يوصي بالالتزام بمواعيد ثابتة للوجبات، واختيار البروتين والخضراوات عند الاضطرار إلى تناول الطعام ليلًا، والحد من السكريات والأطعمة المصنّعة والمشروبات المحلاة. ويشمل ذلك تجنب المشروبات الغازية والعصائر المحلاة.

ويؤكد الخبراء أن تحسين صحة الكبد لا يتطلب تغييرات جذرية في النظام الغذائي، بل يمكن أن يبدأ بتنظيم مواعيد الوجبات، وتقليل الأطعمة غير الصحية، ومنح الجسم فترة راحة ليلية منتظمة بعيدًا عن تناول الطعام.