قد تبدو البشرة أكبر من عمر صاحبها أو أصغر بسنوات، إذ تحكمها ساعة بيولوجية تتأثر بكفاءة خلاياها والعادات اليومية والعوامل البيئية.

لذلك، لم تعد دراسة شيخوخة الجلد مقتصرة على التجاعيد والخطوط الدقيقة، بل باتت تبحث في قدرة الخلايا على التجدد وإصلاح الأضرار، لفهم عمر البشرة الحقيقي.

العمر البيولوجي

إذ يعكس العمر البيولوجي الحالة الوظيفية للخلايا والأنسجة ومدى احتفاظها بقدراتها الحيوية، بخلاف العمر الزمني الذي يحسب بالسنوات. وينطبق هذا المفهوم على البشرة التي قد تظهر عليها علامات الشيخوخة بوتيرة أسرع أو أبطأ من المتوقع، وفقاً لعوامل وراثية وبيئية ونمط الحياة.

فمع مرور الوقت، يتراجع إنتاج الكولاجين والإيلاستين المسؤولين عن تماسك البشرة ومرونتها، وتتباطأ عملية تجدد الخلايا وتتأثر وظيفة الحاجز الجلدي، فتظهر التجاعيد ويقل الترطيب وتتراجع النضارة. كما يرتبط التعرض للشمس والتلوث والتدخين والإجهاد المزمن بزيادة الإجهاد التأكسدي وإضعاف الإصلاح الخلوي.

دور الساعة اللاجينية

ومن أبرز التطورات العلمية في دراسة هذا المجال كان ظهور ما يعرف ب "الساعات اللاجينية"، وهي أدوات تحلل تغيرات مثيلة الحمض النووي، التي تنظم نشاط الجينات دون تغيير تسلسله. وتستخدم هذه المؤشرات لبناء نماذج حسابية تقدر العمر البيولوجي للأنسجة، ومنها الجلد.

ففي دراسة نشرت في سبتمبر/ أيلول الماضي بمجلة "كلينيكال إيبيجينيتكس"، طور الباحثون ساعتين متخصصتين بالبشرة؛ إحداهما لرصد تأثير العوامل الخارجية، والأخرى لتقييم الشيخوخة الداخلية، اعتمادا على أكثر من 400 عينة جلدية.

وقد سجلت الساعة المرتبطة بالعوامل الخارجية عمرا أكبر للجلد المعرض للشمس مقارنة بمناطق محمية لدى الأشخاص أنفسهم. كذلك ارتبطت نتائجها بدرجة الضرر الضوئي الظاهر على الوجه، بما يساعد على التمييز بين الشيخوخة الطبيعية وتأثير البيئة.

الخلايا في قلب المعادلة

إلى ذلك، تدرس الأبحاث دور الميتوكوندريا المسؤولة عن إنتاج الطاقة التي تحتاجها خلايا الجلد للتجدد وإصلاح الأضرار. كما تركز على الخلايا الجذعية الجلدية، التي تتراجع كفاءتها مع العمر، بالتزامن مع تغير الإشارات المنظمة للتواصل بين الخلايا.

أما الكولاجين، فيشكل محورا أساسيا في هذه الأبحاث، إذ ترتبط الشيخوخة الداخلية بتراجع سماكة الأدمة وفقدانه وتغير الألياف المرنة. فيما يضيف التعرض المزمن للأشعة فوق البنفسجية أضرارا تعرف بالشيخوخة الضوئية.

تأثير النوم والتوتر

كذلك تتأثر صحة البشرة أيضا بالعادات اليومية. ففي دراسة سريرية نشرت عام 2015 وشملت 60 امرأة، قارن الباحثون بين من ينمن جيدا لمدة تتراوح بين 7 و9 ساعات، وأخريات لا يتجاوز نومهن 5 ساعات.

وقد أظهرت مجموعة النوم الجيد علامات أقل للشيخوخة الداخلية، وتعافيا أفضل من الاحمرار الناتج عن الأشعة فوق البنفسجية. كما سجلت تحسنا أعلى بنسبة 30 بالمائة في استعادة وظيفة الحاجز الجلدي بعد 72 ساعة من إحداث اضطراب تجريبي فيه.

وتدعم النتائج أهمية النوم لوظائف الجلد، بينما تحتاج العلاقة المباشرة بين التوتر المزمن والعمر البيولوجي للبشرة إلى أبحاث إضافية.

عادات يومية مهمة

هذا وتبدأ العناية بحماية البشرة من الأشعة فوق البنفسجية باستخدام واقي شمس واسع الطيف يوميا وتجديده عند استمرار التعرض. وتساعد هذه الخطوة على الحد من الشيخوخة الضوئية والأضرار التي تصيب الكولاجين والإيلاستين.

كذلك يدعم الترطيب المنتظم الحاجز الجلدي، خصوصا باستخدام مستحضرات تحتوي على السيراميدات وحمض الهيالورونيك والغليسرين. وتساعد الريتينويدات، ومنها الريتينول، في تحسين الخطوط الدقيقة وتجدد الجلد، مع اختيار التركيز المناسب وإدخالها تدريجيا لتجنب التهيج.

كما تساهم مضادات الأكسدة، مثل فيتامين C، في دعم الحماية من الإجهاد التأكسدي وتحسين الإشراقة ومظهر التصبغات. وتتكامل العناية مع النوم الجيد والنشاط البدني والتغذية المتوازنة وتجنب التدخين والحد من التوتر.