شهد الجزء الشرقي من القارة القطبية الجنوبية ارتفاعاً في درجات الحرارة بمقدار 50 درجة (28 درجة مئوية) أعلى من المعدل العادي، وذلك في الحدث الثاني من نوعه لموجة الحر الشديدة التي تضرب المنطقة خلال السنتين الماضيتين.
ومن المتوقع أن تستمر هذه الموجة الحارة غير المسبوقة لمدة عشرة أيام إضافية، وتعتبر هذه الظاهرة تحذيراً مقلقاً للارتفاع الكبير في درجات الحرارة الذي قد يتكرر في هذا المناخ القطبي في عالم أكثر دفئاً.
وتأتي موجة الحر في منتصف شتاء القارة القطبية الجنوبية، لذا لا تزال درجات الحرارة تحوم حول -4 درجات (-20 درجة مئوية). ومع ذلك، فإن شذوذ درجات الحرارة في القارة القطبية الجنوبية هو الأكبر على مستوى العالم، وفقاً لنماذج الطقس.
ومن المتوقّع أيضاً أن تظل درجات الحرارة أعلى من المتوسط بمقدار 36 إلى 50 درجة (20 إلى 30 درجة مئوية) في أجزاء من شرق القارة القطبية الجنوبية خلال الأيام العشرة القادمة. كانت أعلى من المتوسط كثيراً لمعظم شهر تموز (يوليو)، ولكن ليس كما هي الآن. في الأسبوع الماضي، ارتفعت إلى 20 درجة (12 درجة مئوية) فوق المتوسط.
وستشهد محطة القطب الجنوبي أعلى درجات حرارة في شهر تموز (يوليو) منذ عام 2002، حيث تصل إلى حوالي 11 درجة (6.3 درجات مئوية) أعلى من المعدل الطبيعي، هذا وفقاً لتحليلات ستيفانو دي باتيستا، المُحلّل المُتخصّص في درجات الحرارة في القارة القطبية الجنوبية. خلال الفترة من 20 إلى 30 تموز (يوليو)، كانت درجة الحرارة المتوسطة في المحطة تبلغ -54 درجة (-47.6 درجة مئوية)، وهو ما يعتبر طبيعياً لنهاية شباط (فبراير)، أي نهاية الصيف في القارة القطبية الجنوبية.
بالإضافة إلى ذلك، ستكون فوستوك، التي تقع في قلب الغطاء الجليدي الشرقي، على وشك تحقيق أعلى درجات حرارة في شهر تموز (يوليو) منذ عام 2009، حيث تصل إلى حوالي 12 درجة (6.5 درجات مئوية) أعلى من المعدل الطبيعي.
في ما كانت أجزاء كبيرة من القارة دافئة استثنائياً، جلبت موجة البرد في الشمال برودة شديدة في وقت سابق من تموز (يوليو). في السابع عشر، انخفضت محطات الأرصاد الجوية في قبة فوجي إلى -115.8 درجة (-82.1 درجة مئوية)، ثاني أبرد درجة حرارة في يوليو على الإطلاق.
ما الذي يسبب موجة الحر؟
في أنتاركتيكا، تشهد درجات الحرارة الشتوية تغيّرات كبيرة نظراً لقلّة ضوء الشمس، ولكن هذه الموجة الحارة تُعد انحرافاً غير عادي وكبيراً عن النمط الطبيعي. بينما لا يزال من الصعب تحديد كل العوامل المسببة لها، يشير العلماء إلى أنها قد تكون مرتبطة، على الأقل جزئياً، بالأحداث التي تجري في الستراتوسفير، وهي الطبقة التي تقع على بُعد 20 ميلاً (30 كيلومتراً) فوق سطح الأرض.
في طبقة الستراتوسفير حزام قوي من الهواء البارد والضغط المنخفض يتمركز حول كل قطب، وهو ما يُعرف بالدوامة القطبية. عالمة الغلاف الجوي في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إيمي بتلر، أوضحت أن هذه الدوامة تظل عادة قوية وثابتة خلال فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي. ولكن، في هذا العام، أشارت إلى أن الدوامة تعرضت لهجمات من الأمواج الجوية، ما أدّى إلى ضعف الدوامة وزيادة درجات الحرارة في الارتفاعات العالية. هذه الظاهرة تُعرف بحدث الاحترار المفاجئ في طبقة الستراتوسفير.
تُظهر البيانات أن حدث الاحترار المفاجئ في طبقة الستراتوسفير يؤثر أيضاً على الغلاف الجوي السفلي حيث يحدث الطقس. وقد أدّى الاحترار إلى إضعاف حزام الرياح الغربية حول القارة القطبية الجنوبية، والذي يُشار إليه عادةً باسم التيار النفاث. وقد سمح هذا للهواء البارد المحصور عادة بالقرب من القطب الجنوبي بالتحول شمالاً نحو نيوزيلندا وجنوب أفريقيا وجنوب أميركا الجنوبية، مثل باب الثلاجة الذي ترك مفتوحاً جزئياً. ومع هروب البرد القارس من شرق القارة القطبية الجنوبية، ارتفعت درجات الحرارة هناك ارتفاعاً كبيراً استجابة لذلك.
وارتفعت الضغوط الجوية فوق شرق القارة القطبية الجنوبية إلى مستويات "مجنونة تماماً"، كما كتب بن نول، عالم الأرصاد الجوية المقيم في نيوزيلندا. "الطقس في نصف الكرة الجنوبي مجنون بعض الشيء في الوقت الحالي!"
قد تساعد عوامل عدة أخرى في تكثيف موجة الحر. غطاء الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية هو ثاني أدنى مستوى مسجل لهذا الوقت من العام، أعلى بقليل من المستويات القياسية في عام 2023. يساعد الجليد البحري في الحفاظ على برودة المناطق القطبية من خلال عكس ضوء الشمس إلى الفضاء. كما يساعد في الحفاظ على برودة الهواء من خلال العمل كحاجز بين الهواء البارد والمياه الدافئة أدناه، والتي كانت دافئة استثنائياً هذا العام.
يقول العلماء إنه من الصعب أيضاً تجاهل حقيقة أن العالم بأسره شهد دفئاً قياسياً منذ يوليو الماضي، متجاوزاً باستمرار متوسط 1.5 درجة مئوية من الاحترار فوق عصر ما قبل الصناعة. ومع ارتفاع درجة حرارة الكرة الأرضية، ترتفع درجة حرارة القطبين بمعدل أسرع. وتُظهِر بيانات اللب الجليدي والنماذج الحديثة أن درجة حرارة القارة القطبية الجنوبية ترتفع بمعدل أسرع مرتين من المتوسط العالمي.
حدثت أكبر موجة حر في القارة القطبية الجنوبية - وفي أي مكان في العالم - في مارس 2022، عندما ارتفعت درجة الحرارة على الساحل الشرقي للقارة القطبية الجنوبية بما لا يقل عن 70 درجة فهرنهايت (39 درجة مئوية) فوق المعدل الطبيعي. ارتدى العلماء في الموقع شورتات وخلعوا قمصانهم، بينما شهدت المنطقة ذوباناً شديداً.
