قبل خمس سنوات، عندما شلّ الوباء الاقتصاد العالمي، لجأ الاقتصاديون المنهكون إلى تدابير جديدة، مثل بيانات التنقل وحجوزات المطاعم، لتتبع الإغلاق آنياً.

الآن، يتوق العالم لتقييم الضرر الناجم عن الرسوم الجمركية الباهظة التي فرضها دونالد ترامب على الواردات الصينية، ويلجأ الخبراء الاقتصاديون مجدداً إلى أساليب مبتكرة. وتشير نتائجهم إلى أن أكبر اقتصاد في العالم لم يتعافى بعد، والأسوأ لم يأتي، بحسب تحليل معمق لصحيفة"Economist" لأدوات التحليل الأكثر منطقية لاستقراء المستقبل.

وحتى قبل تطبيق العديد من الرسوم الجمركية، أشارت استطلاعات الرأي في 9 أبريل إلى أن المستهلكين والشركات الأميركية كانوا قلقين بالفعل. ووفقاً لمسح أجراه فرع دالاس للاحتياطي الفيدرالي، انخفض إنتاج المصنّعين إلى أدنى مستوى قياسي في أبريل. لكن مثل هذه الإحصاءات قد تكون مضللة.

يسمح الأميركيون لآرائهم السياسية بالتأثير على نظرتهم لأداء الاقتصاد. خلال رئاسة جو بايدن، أفادوا مراراً بانخفاض الثقة مع استمرار الإنفاق، مما جعل القراءات أقل قدرة على التنبؤ. من ناحية أخرى، تُشير البيانات "الثابتة"، مثل تقديرات الرواتب والناتج المحلي الإجمالي، إلى عالمٍ لم يعد موجوداً.

وتعكس أرقام الوظائف القوية لشهر مارس سلوك الشركات في وقتٍ ظلت فيه تهديدات السيد ترامب بالرسوم الجمركية غامضة.

تهدف البيانات الآنية إلى تجنب كلا المأزقين من خلال توفير صورة آنية للنشاط الاقتصادي على مستوى العالم. العديد من مؤشرات حقبة كوفيد-19 غير ذات صلة أو لم تعد تُنشر. لحسن الحظ، يتم تتبع التجارة العالمية بدقة. تنطلق السفن قبل أسابيع من وصولها، وتبث مواقعها عبر الأقمار الصناعية وتقدم قائمة بما تحتويه.

قد تشير بعض البيانات إلى تأثير محدود للحرب التجارية حتى الآن. في الأسبوع المنتهي في 25 أبريل، وصلت عشر سفن حاويات، محملة بـ 555 ألف طن من البضائع، إلى موانئ لوس أنغلوس ولونغ بيتش - بوابات الدخول المفضلة لأميركا للبضائع من الصين. وهذا يُعادل تقريباً نفس الفترة من العام الماضي. لكن الإبحار بين الصين والساحل الغربي لأميركا يستغرق ما بين أسبوعين و40 يوماً.

العديد من سفن الشحن التي تصل الآن تنطلق قبل بدء الرسوم الجمركية. وتبدو مؤشرات أخرى أكثر إثارة للقلق.

فقد انخفضت حجوزات الرحلات الجديدة بين الصين وأميركا بنسبة 45% على أساس سنوي في الأسبوع الذي بدأ في 14 أبريل، وفقاً لشركة فيزيون للبيانات.

وارتفع عدد الرحلات البحرية الفارغة، عند تجاوز سفينة ميناء أو قيام شركة نقل بعدد أقل من السفن على مسار معين لتحقيق التوازن في الخدمة، إلى 40% من جميع الرحلات المجدولة. وتشير بيانات الأسعار إلى إعادة تنظيم تدفقات التجارة. فقد انخفضت تكلفة الإبحار بين شنغهاي ولوس أنجلوس بنحو 1000 دولار أميركي في الشهر الماضي، وفقاً لشركة فريتوس للخدمات اللوجستية، حيث انتقلت الشركات من "الاستباق" في تطبيق التعريفات الجمركية - باستيراد كميات أكبر من المعتاد قبل الموعد النهائي للتنفيذ - إلى تجنبها. وارتفع سعر نقل البضائع من فيتنام إلى أميركا بنسبة مماثلة، مما يشير إلى أن المستوردين كانوا يبحثون عن موردين بديلين.

هل يمكن أن تكون بعض هذه التحذيرات كاذبة؟

بيانات الشحن موسمية ومتقلبة: على سبيل المثال، الانخفاض بنسبة 30% على أساس سنوي في الحجوزات المجدولة إلى لوس أنغلوس، هو ضمن التباين الأسبوعي الطبيعي. أما الموانئ الأصغر، مثل ميناء سياتل، فلا تشهد سوى سفينة شحن واحدة تصل يومياً في المتوسط. قد لا يكون مرور بضعة أيام دون رؤية سفينة تصل أمراً غير معتاد. كما أن المؤشرات عالية التردد الأكثر شيوعاً لا تشير إلى أن الاقتصاد قد توقف بالفعل. ووفقاً لبنك باركليز، بلغ الإنفاق ببطاقات الائتمان وفرص العمل في أميركا نفس المستويات تقريباً في أبريل كما في الشهر نفسه من عام 2024.

ولكن الألم قادم على الأرجح. قد تستغرق الصدمات التجارية بعض الوقت لتنتشر في الاقتصاد، بحسب "ذا إيكونوميست": ستكون بعض الشركات قد بنت مخزونات قبل دخول التعريفات حيز التنفيذ. وقد ارتفع الطلب على المستودعات الجمركية، التي تسمح بتخزين البضائع بالقرب من الموانئ ودفع الجمارك بمجرد الإفراج عنها. تختار العديد من الشركات عدم رفع الأسعار - وهو أمرٌ ينبغي عليها فعله نظرياً، لترشيد مخزوناتها - إما لأنها مُلزمة بعقودٍ سابقة أو ترغب في الحفاظ على علاقاتها مع العملاء في حال تراجع السيد ترامب. وقد تُجبر على القيام بذلك قريباً.

يقول بيتر ساند من شركة زينيتا للاستشارات اللوجستية إن حالة عدم اليقين التي أحدثتها سياسة السيد ترامب الجمركية غير المنتظمة قد فاجأت العديد من شركات الشحن، حتى بعد عقدٍ من الزمان شهدها وهي تكافح في وجه عواصف ناجمة عن الجائحة، وانسداد قناة السويس، وهجمات الحوثيين في البحر الأحمر. سيؤثر ذلك سلباً على التجارة والاقتصاد الأوسع حتى لو ألغت أميركا أشد إجراءاتها العقابية. ستصل السفن التي لم تغادر في الوقت المحدد متأخرةً، أو لن تصل على الإطلاق. ستُستنفد المخزونات. ستُجمّد العديد من الشركات خطط الاستثمار والتوظيف التي قد تتأخر في إعادة تشغيلها. لم تُعانِ أميركا بعد من عاصفة تجارية ذاتية، لكن توقعات الشحن ليست جيدة.