قد لا يقتصر دور الشوكولاتة الداكنة على إشباع الرغبة في تناول الحلويات؛ إذ وجدت دراسة واسعة النطاق أن تناولها يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني، في حين لم تظهر العلاقة نفسها مع شوكولاتة الحليب.

واعتمدت الدراسة، المنشورة في مجلة "The BMJ"، على بيانات نحو 192 ألف بالغ جُمعت على مدى أكثر من 30 عاماً، في محاولة لفهم العلاقة بين استهلاك الشوكولاتة والإصابة بالسكري، مع التمييز بين أنواعها المختلفة.

انخفاض خطر الإصابة بالسكري

وأظهرت النتائج أن تناول نحو 5 أونصات من الشوكولاتة أسبوعياً، أي ما يعادل 142 غراماً تقريباً، ارتبط بانخفاض خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني بنسبة 10% عند النظر إلى الشوكولاتة عموماً. وعند تناول خمس حصص أسبوعياً على الأقل من الشوكولاتة الداكنة تحديداً، انخفض الخطر النسبي بنسبة 21% مقارنة بمن لم يتناولوها.

ومع ذلك، يشدد الباحثون على أن هذه النتائج لا تثبت أن الشوكولاتة الداكنة هي السبب المباشر في انخفاض الخطر، بل تكشف عن ارتباط إحصائي يستدعي مزيداً من البحث.

الفرق بين الشوكولاتة الداكنة وشوكولاتة الحليب

يرجح الباحثون أن نسبة الكاكاو ومحتواه من المركبات النباتية قد يفسران اختلاف النتائج بين النوعين. وقال الباحث الرئيسي في الدراسة وطالب الدكتوراه بقسم التغذية في كلية هارفارد تي. إتش. تشان للصحة العامة، بينكاي ليو، إن محتوى الكاكاو قد يكون عاملاً رئيسياً وراء اختلاف العلاقة بين استهلاك الشوكولاتة وخطر السكري.

وتحتوي مواد الكاكاو الصلبة على مركبات البوليفينول، وهي مركبات نباتية ترتبط بخصائص مضادة للأكسدة والالتهاب. وتوجد هذه المركبات أيضاً في أطعمة ومشروبات أخرى، مثل الشاي وبعض أنواع الفاكهة.

تحسين حساسية الإنسولين

وتشير فرضيات علمية إلى أن البوليفينولات قد تساعد على تحسين حساسية الإنسولين، أي قدرة الجسم على الاستجابة لهذا الهرمون المسؤول عن تنظيم مستوى السكر في الدم. غير أن هذه الآلية المحتملة لا تثبت أن تناول الشوكولاتة الداكنة يمنع السكري.

كما قد تختلف الأنواع التجارية من الشوكولاتة في نسب الكاكاو والسكر والدهون، لذلك لا يكفي وصف المنتج بأنه "داكن" للحكم على قيمته الغذائية.

هل يعني ذلك أن شوكولاتة الحليب ضارة؟

لم تجد الدراسة الفائدة نفسها المرتبطة بالشوكولاتة الداكنة لدى مستهلكي شوكولاتة الحليب. كما ربطت استهلاك شوكولاتة الحليب بزيادة الوزن على المدى الطويل، وهو أحد عوامل خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني.

لكن ذلك لا يعني أن تناول شوكولاتة الحليب يؤدي حتماً إلى المرض. فخطر السكري يتأثر بعوامل متعددة، تشمل الوراثة والنشاط البدني والوزن والنظام الغذائي إجمالاً.

وتوضح أخصائية التغذية إيمي كيمبرلين أن الإفراط في تناول الحلويات الغنية بالسكر والدهون قد يسهم في زيادة الوزن، بما قد يرفع خطر الإصابة بالسكري. أما تناولها باعتدال، ضمن نظام غذائي متوازن، فلا يعني بالضرورة زيادة هذا الخطر.

نتائج واعدة.. لكنها لا تحسم المسألة

لا تتفق جميع الأبحاث على وجود علاقة وقائية بين الكاكاو والسكري. فقد بحثت دراسة أخرى تأثير تناول مكمل يومي من مستخلص الكاكاو لدى بالغين في منتصف العمر وكبار السن، ولم تجد انخفاضاً في خطر الإصابة بالسكري خلال متابعة استمرت نحو 3.5 سنوات.

ويرى ليو أن اختلاف أعمار المشاركين ومدة المتابعة وطبيعة التدخل يجعل المقارنة بين الدراستين محدودة، كما أن تناول مستخلص الكاكاو لا يعادل بالضرورة تناول الشوكولاتة الداكنة.

لذا، رغم أن الشوكولاتة الداكنة قد تكون خياراً مناسباً عند الرغبة في تناول الحلوى، لا ينبغي اعتبارها وسيلة مثبتة للوقاية من السكري. فالأهم هو الاعتدال، والانتباه إلى كمية السكر والسعرات الحرارية، واتباع نظام غذائي متوازن مع ممارسة النشاط البدني بانتظام.