بدأت المخاوف من ظهور الطاعون في إقليم إيركوتسك جنوب شرقي سيبيريا بعد وفاة الموظفة الشابة داريا شيبيلوفا (28 عامًا)، التي كانت تعمل في معهد إيركوتسك لأبحاث مكافحة الطاعون في سيبيريا والشرق الأقصى.

ودخلت شيبيلوفا المستشفى يوم 29 سبتمبر/أيلول الماضي وهي تعاني التهابًا رئويًّا شديدًا، قبل أن تتوفى في 2 أكتوبر/تشرين الأول الجاري. وأعلنت هيئة حماية المستهلك والصحة العامة الروسية أن تشخيصها كان "التهابًا رئويًّا مجهول السبب".

وأوضحت الهيئة الروسية أن الفحوص التي أجريت على عينات من الشابة لم تجد كائنات دقيقة مرتبطة بعملها في المعهد، كما نفت وقوع حادث يتعلق بكائنات ممرضة داخل المعهد.

لكن وفاة الموظفة داخل مؤسسة متخصصة في دراسة الطاعون دفعت إلى ظهور رواية أخرى في وسائل إعلام وتقارير محلية، تحدثت عن تعرّض محتمل لبكتيريا الطاعون بعد حادث داخل المختبر. 

ونقل موقع RFE/RL عن مصادر قولها إنه يُعتقد أن الموظفة ربما تعرّضت لبكتيريا الطاعون الرئوي بعد حادث وقع داخل المختبر، بعدما قيل إنها كسرت أنبوبَ اختبار يحتوي على البكتيريا أثناء عملها.

إجراءات السلطات الروسية في أزمة الطاعون

تعاملت السلطات الروسية مع الواقعة باعتبارها حالة تستدعي الاحتياط، رغم عدم وجود تأكيد رسمي على الإصابة بالطاعون، إذ أخضعت نحو 200 شخص ممن يُعتقد أنهم خالطوا الموظفة للمراقبة الطبية.

وفرضت السلطات إجراءات الحجر في المستشفى الذي توفيت فيه الشابة، مع إخضاع أكثر من 60 موظفًا في المعهد للعزل داخل المنشأة، وفقًا لتقارير إعلامية نقلت عن مصادر من داخل المعهد، إلى جانب تتبع الأشخاص الذين كانوا على اتصال بها.

وبالتزامن مع هذه الإجراءات، أعلن المسؤولون الروس أن الوضع الوبائي في المنطقة مستقر، في الوقت الذي واصلت فيه السلطات إجراء الفحوص والتحقيق في سبب الوفاة.

ومع استمرار التحقيق، قالت منظمة الصحة العالمية، اليوم الثلاثاء 6 أكتوبر/تشرين الأول، إن السلطات الروسية حددت جميع الأشخاص الذين خالطوا الموظفة وتراقبهم، ولم تظهر على أي منهم حتى الآن أعراض مرضية.

وأشارت المنظمة إلى أنها طلبت معلومات إضافية من الجانب الروسي بشأن الواقعة. ولا توجد حتى الآن مؤشرات على انتقال العدوى إلى أشخاص آخرين. 

ما هو الطاعون الرئوي؟

الطاعون هو مرض بكتيري تسببه بكتيريا Yersinia pestis، وتوجد بصورة طبيعية في بعض الثدييات الصغيرة والبراغيث التي تتغذى عليها. ويمكن أن ينتقل المرض إلى الإنسان من خلال لدغات البراغيث المصابة أو ملامسة الأنسجة والسوائل الملوثة، بينما يستطيع الطاعون الرئوي الانتقال أيضًا من شخص إلى آخر عبر الجسيمات التنفسية.

ويُعد الطاعون الرئوي أكثر أشكال الطاعون ضراوة، إذ يصيب الرئتين وتظهر أعراضه سريعًا، وتشمل الحمى والصداع والضعف والسعال وضيق التنفس، وقد يصبح المرض قاتلًا خلال 18 إلى 24 ساعة من ظهور الأعراض إذا لم يبدأ المريض العلاج مبكرًا، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.

ويختلف هذا الشكل عن الطاعون الدبلي، وهو الشكل الأكثر شيوعًا، والذي يرتبط عادة بتضخم مؤلم في العقد الليمفاوية. أما الطاعون الرئوي فهو الشكل الذي يثير أكبر قدر من القلق فيما يتعلق بانتقال العدوى بين البشر.

ورغم خطورته فإنه يمكن علاج الطاعون بالمضادات الحيوية، إذ تؤكد المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها ضرورة بدء العلاج بمجرد الاشتباه في الإصابة وعدم انتظار ظهور النتيجة النهائية للفحوص؛ لأن سرعة العلاج تؤثر بصورة كبيرة في فرص النجاة.