قد يؤثر الاكتئاب في الطريقة التي يوجه بها الأطفال انتباههم إلى تعبيرات الوجه المختلفة، وفق دراسة من جامعة بينجهامتون بولاية نيويورك، وجدت أن زيادة أعراض الاكتئاب ارتبطت بزيادة الانتباه إلى الوجوه الحزينة لدى بعض الأطفال، وبانخفاض الانتباه إلى الوجوه السعيدة لدى آخرين.

تابع الباحثون 242 طفلًا وأمهاتهم لمدة عامين، مع إجراء تقييمات كل 6 أشهر. وخلال كل زيارة، شاهد الأطفال أزواجًا من الوجوه على شاشة، أحدهما بتعبير محايد والآخر بتعبير سعيد أو حزين أو غاضب، بينما سجلت تقنية تتبع حركة العين مقدار الوقت الذي وجه فيه الأطفال انتباههم إلى كل وجه.

أظهرت النتائج اختلافًا في أنماط الانتباه بحسب وجود تاريخ للإصابة بالاكتئاب لدى الأم. فبين الأطفال الذين لم تكن أمهاتهم لديهن تاريخ من الاكتئاب، ارتبطت زيادة أعراض الاكتئاب بانخفاض الانتباه إلى الوجوه السعيدة. ويرى براندون جيب، مدير معهد اضطرابات المزاج في الجامعة، أن هذا التغير قد يشير إلى تراجع عامل وقائي محتمل يتمثل في قدرة الطفل على الانتباه إلى الوجوه السعيدة.