وبحسب مصادر في أجهزة إنفاذ القانون، التقت بانيتييري بـ"تاجر المخدرات الذي تتعامل معه منذ فترة طويلة" في لوس أنجلوس، قبل سفرها إلى ساوث كارولاينا، حيث توفيت في 16 أغسطس، قبل أيام من بلوغها 37 عاما.

وقالت المصادر إن الحبة التي تناولتها يوم وفاتها كانت قاتلة بسبب احتوائها على الفنتانيل، وهو مسكن أفيوني أقوى بنحو 50 مرة من الهيروين.

ولم تعلن السلطات حتى الآن سبب الوفاة بشكل رسمي، فيما قالت إن إعلان نتائج تحليل السموم قد يستغرق ما يصل إلى 12 أسبوعا. وفي الوقت نفسه، ورد أن السلطات "تركز جهودها" على تحديد تاجر المخدرات المحتمل في القضية، بينما يحقق في الأمر مسؤولون في إدارة مكافحة المخدرات في لوس أنجلوس وساوث كارولاينا.

وكان برايان هيكرسون، حبيب بانيتييري السابق، الذي اتُهم بإساءة معاملتها، برفقتها خلال الرحلة وفي الشقة التي توفيت فيها، وقد التقى بمسؤولي إدارة مكافحة المخدرات. ولم يُعرف ما أدلى به للمحققين، لكنه سبق أن أبلغ الشرطة بأن بانيتييري كانت تحمل "حقيبة من الأدوية".

وأظهرت سجلات شرطة مدينة غرينفيل أن أسماء الأدوية التي كانت تتناولها بانيتييري حُجبت، رغم الإشارة إلى تسعة أنواع مختلفة.

وكانت بانيتييري، المعروفة بأدوارها في مسلسلي "Heroes" و"Nashville"، قد تحدثت علنا عن معاناتها من الإدمان على الكحول والمواد الأفيونية ومن اكتئاب ما بعد الولادة في مذكراتها "This is Me: A Reckoning"، التي صدرت قبل وفاتها بثلاثة أشهر.

وقالت إنها تناولت للمرة الأولى ما وصفته بـ"حبوب السعادة" عندما كانت في الـ15 من عمرها، بعد أن قدمها لها أحد أفراد فريقها قبل ظهورها على السجادة الحمراء، بهدف جعلها أكثر نشاطا خلال المقابلات.

وأضافت أن إدمانها تفاقم بعد ظهورها في مسلسل "Heroes" وهي في الـ16 من عمرها، قائلة إن المخدرات والكحول أصبحا مع مرور السنوات شيئا "تكاد لا تستطيع العيش من دونه".

وبعد ولادة ابنتها كايا عام 2014، التي أنجبتها من الملاكم السابق فلاديمير كليتشكو، لجأت بانيتييري إلى الكحول خلال معاناتها من اكتئاب ما بعد الولادة.

كما أصيبت باليرقان نتيجة تدهور وظائف الكبد، وحذرها الأطباء من أن كبدها قد يتوقف عن العمل. وقالت في مذكراتها إن أحد الأطباء أخبرها بأنها ستموت خلال خمس سنوات إذا لم تتوقف عن شرب الكحول.