وفي المقابل، تشير أبحاث أخرى إلى أن انخفاض مستوياته قد يرتبط أيضا بزيادة خطر الإصابة بالسرطان، ما يجعل العلاقة بين الطرفين أكثر تعقيدا مما تبدو عليه.

ويعد B12 من الفيتامينات الأساسية للجسم، إذ يدخل في تكوين الحمض النووي (DNA)، ويساهم في الحفاظ على صحة الأعصاب وتكوين خلايا الدم الحمراء واستقلاب الدهون والأحماض الأمينية. ويوجد بصورة طبيعية في الأطعمة ذات الأصل الحيواني، لذلك يكون النباتيون والأشخاص الذين يعانون من مشكلات في امتصاص العناصر الغذائية أكثر عرضة لنقصه.

لماذا يرتبط B12 بالسرطان؟

بدأ الباحثون دراسة العلاقة بين B12 والسرطان بسبب دوره في بناء وإصلاح الحمض النووي. وكان الاعتقاد أن نقص الفيتامين قد يعيق إصلاح الخلايا للحمض النووي، ما قد يزيد احتمال حدوث طفرات مرتبطة بالسرطان.

لكن دراسات لاحقة كشفت مفارقة لافتة، إذ سجلت مستويات مرتفعة من B12 لدى بعض المصابين بسرطانات الرئة والثدي والمريء والقولون.

ولا يعني ارتفاع B12 في الدم بالضرورة أن الشخص يحصل على كميات كبيرة منه. فمستوى الفيتامين يتأثر بطريقة تخزينه واستخدامه ونقله داخل الجسم. ويخزن الكبد كميات كبيرة منه، بينما قد تؤثر الأورام في هذه العمليات، كما قد تزيد بعض السرطانات إنتاج البروتينات التي تنقل B12 في الدم.

ولهذا يعتقد الباحثون أن ارتفاع مستوى B12 قد يكون في بعض الحالات علامة على وجود السرطان أو تطوره، وليس سببا له.

نتائج لافتة في سرطان القولون

دعمت دراسة حديثة نشرت في مجلة Cancer Research Communications هذه الفرضية، بعدما حلل باحثون من فرع جامعة تكساس الطبي بيانات 37106 مرضى بسرطان القولون، كان لكل منهم فحص لمستوى B12 في الدم قرب وقت التشخيص.

وأظهر التحليل أن المرضى الذين تجاوز مستوى B12 لديهم 1000 بيكوغرام لكل لتر كانت نتائجهم أسوأ بوضوح. فقد بلغ متوسط البقاء لديهم نحو خمس سنوات، مقابل نحو 11 عاما لدى المرضى ذوي المستويات الطبيعية.

كما كان أصحاب المستويات المرتفعة أكثر عرضة للوفاة بنحو الضعف مقارنة بمن لديهم مستويات منخفضة، وبنحو 65% مقارنة بمن لديهم مستويات طبيعية. وارتبط ارتفاع B12 أيضا بزيادة احتمال تشخيص السرطان في المرحلة الرابعة وظهور نقائل جديدة خلال عام، خاصة في الكبد.

ولم يتوقف الباحثون عند فحص الدم، بل درسوا مئات من أورام القولون نفسها، ووجدوا نشاطا مرتفعا في جين MTR، المسؤول عن إنتاج إنزيم يحتاج إلى B12 في إحدى العمليات المرتبطة بتكوين الحمض النووي. كما ارتبط النشاط المرتفع لهذا الجين بفرص أقل للبقاء على قيد الحياة.

وتشير هذه النتائج إلى أن بعض الأورام قد تكون أكثر قدرة على استخدام B12 في عمليات مرتبطة بالنمو السريع، لكن ذلك لا يثبت أن الفيتامين يغذي السرطان أو يسبب تطوره.

ماذا عن نقص B12؟

لا تقتصر الصورة على ارتفاع مستوى الفيتامين. فقد وجدت دراسة أجريت في فيتنام، وشملت 3758 مريضا بالسرطان و2995 شخصا سليما، علاقة بين تناول B12 عبر الغذاء وخطر الإصابة بالسرطان. إذ ارتبط كل من انخفاض تناول الفيتامين وارتفاعه بزيادة الخطر مقارنة بمستويات تناول متوسطة.

لكن الدراسة كانت قائمة على الملاحظة واعتمدت على استبيانات غذائية، لذلك لا يمكنها إثبات وجود علاقة سببية.

كما أن المجموعة التي سجلت أعلى مستويات تناول B12 كانت تستهلك نحو 2.97 ميكروغرام يوميا، وهو مستوى قريب من التوصيات الغذائية المعتادة التي تتراوح بين 2.4 و2.8 ميكروغرام يوميا.

ما الذي نعرفه حتى الآن؟

تشير الأدلة الحالية إلى علاقة معقدة بين B12 والسرطان، لكن لا توجد أدلة كافية للقول إن ارتفاع الفيتامين أو انخفاضه يسبب السرطان مباشرة.

والأرجح أن ارتفاع مستوى B12 في الدم لدى بعض مرضى السرطان قد يكون انعكاسا للتغيرات التي يحدثها المرض في الجسم، وليس سببا له. لذلك لا يزال الباحثون بحاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد طبيعة هذه العلاقة، وفهم ما إذا كان B12 يؤدي دورا مباشرا في تطور الأورام أم أنه مجرد مؤشر على وجود تغيرات مرتبطة بالمرض.