كشفت دراسة أمريكية حديثة أن العدوى الفطرية الناتجة عن العفن قد تكون أكثر انتشارا وخطورة مما كان يُعتقد سابقا، خصوصا بين كبار السن ومرضى السرطان والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.

ورصد باحثون من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها "سي دي سي" (CDC)، بالتعاون مع 4 مستشفيات في منطقة أتلانتا، نحو 450 حالة مؤكدة أو محتملة خلال الفترة بين عامي 2020 و2024، في حين توفي قرابة ثلث المرضى أثناء تلقيهم العلاج في المستشفى.

وتُعد الدراسة من أولى المحاولات لتقدير حجم انتشار هذه العدوى، وتقييم مدى شيوع هذا النوع من الأمراض بشكل أفضل، في ظل عدم وجود إلزام رسمي للأطباء بالإبلاغ عن جميع حالات عدوى العفن الغازية.

وقال الدكتور جيريمي غولد، كبير مؤلفي الدراسة في مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إن "هذه النتائج توفر للمرة الأولى تقديرا واضحا نسبيا لحجم المشكلة، مشيرا إلى أهمية فهمها بشكل أفضل، خصوصا مع احتمال ازدياد الحالات مستقبلا".

بحسب مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، قد تنجم الأمراض الفطرية الغازية عن دخول العفن إلى الجسم عبر الجروح أو الخدوش أو من المعدات الطبية الملوثة.

ويُعد داء الفطريات المخاطية وداء الرشاشيات أكثر أنواع هذه الأمراض شيوعا، وغالبًا ما تحدث الإصابة نتيجة استنشاق الجراثيم الفطرية، كما يمكن أن تدخل الفطريات عبر الجروح أو الخدوش أو بعض المعدات الطبية الملوثة.

ورغم أن هذه الجراثيم لا تسبب عادة مشكلات صحية لدى معظم الأشخاص، فإنها قد تكون خطيرة ومهددة للحياة لدى الأشخاص ضعيفي المناعة.

ووجد الباحثون أن المستشفيات المشاركة كانت تستقبل في المتوسط بين 3 و5 حالات إصابة سنويا لكل 100 سرير للمرضى الداخليين، مع تسجيل معدلات أعلى في المستشفيات الجامعية الكبرى التي تستقبل عادة مرضى يعانون من حالات صحية أكثر تعقيدا.

وكان العديد من المرضى يعانون من ضعف في جهاز المناعة أو كانوا يتعافون من (كوفيد-19).

ويرى الباحثون أن تغير المناخ قد يسهم في زيادة خطر هذه العدوى، إذ يمكن أن تؤدي الأعاصير والفيضانات وارتفاع مستويات الرطوبة إلى زيادة التعرض للعفن. كما أن ارتفاع أعداد كبار السن، الذين يكونون أكثر عرضة للإصابة، قد يزيد من حجم المشكلة مستقبلا.

وقال الدكتور جيفري جينكس، الباحث في الأمراض المعدية بجامعة ديوك، إن "من المرجح أن تزداد معدلات العدوى الفطرية مع تغير المناخ".

وسبق أن قدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن مرض العفن الغازي مرتبط بأكثر من 15 ألف حالة دخول إلى المستشفى في الولايات المتحدة كل عام.