يعد الطعام الحار جزءا أساسيًا في العديد من المطابخ العالمية، إذا يمنح مركب "الكابسيسين" الموجود في الفلفل الحار، نكهة مميزة الشعود بالحار، إلا أن هذه المادة ترتبط بفوائد صحية يقابلها آثار جانبية.

وبحسب المختصين، خبراء تغذية وأطباء الجهاز الهضمي، فإن الأطعمة الحارة تؤثر في الجسم بطرق مختلفة، منها تنشيط مستقبلات الحرارة في الفم والجهاز الهضمي، وصولًا إلى تحفيز الدماغ عبر إطلاق استجابات مثل التعرق وتدفق الدم.

وكشفت أخصائية أمراض الجهاز الهضمي، الدكتورة مارجريتا أرزومنيان، أن الأطعمة الحارة تحتوي على مواد مفيدة للصحة، ومع ذلك يجب تناولها بحذر؛ لأن تأثيرها في الجسم ليس إيجابيًّا دائمًا، مضيفة أن "دراسات علمية أثبتت أن للأطعمة الحارة خصائص مضادة للأكسدة والالتهابات".

وأوضحت أن "المواد الموجودة في الأطعمة الحارة، مثل: الكابسيسين والبيبيرين في الفلفل، تؤثر في المستقبلات التي عادة تنشط عند ارتفاع درجة الحرارة، حيث تصل هذه الإشارة إلى الدماغ، الذي يعتبرها ناجمة عن ارتفاع درجة حرارة الجسم، فيزيد تدفق الدم والتعرق ودمع العينين وسيلان الأنف".

وأشارت إلى أن "للأطعمة الحارة خصائص مهيجة للغشاء المخاطي للجزء العلوي من الجهاز التنفسي والجلد، لذلك لا ينصح من يعاني السعال بتناولها".

وكشفت جامعة ميشيغان إلى دور الأطعمة الحارة في تحسين دوران الهواء وتحسين الصرف من الجيوب الأنفية أثناء الزكام.

وأكدت المجلة الطبية البريطانية أن أولئك الذين يتناولون الأطعمة الغنية بالتوابل يوميا تقريبا لديهم فرصة بالحياة الصحية وطول العمر أكثر بنسبة 14%، من الأشخاص الذين يتناولون الأطعمة الحارة مرة أسبوعيا.

كما أوضحت كلية "هارفارد تي إتش تشان" للصحة العامة أن السبب قد يعود لخصائص الكابسيسين المضادة للالتهابات والأكسدة.

وبحسب المجلة البريطانية للتغذية، انخفاض مستويات الكوليسترول الضار لدى الاستمرار بتناول الأطعمة الحارة، ولكنها حذرت من إضافة الفلفل الحار للأطعمة الغنية بالكربوهيدرات مثل الأرز الأبيض، حيث يتم تحويل الكربوهيدرات الزائدة إلى دهون في الجسم؛ ما يسهم في ارتفاع مستويات الدهون الثلاثية الضارة في الدم.

وتشير الأبحاث إلى أن مكونات الفلفل الحار قد تزيد حرق السعرات الحرارية والدهون، وتفيد في تقليل الشهية؛ ما يسهم في خفض الوزن، ولكن بنسبة بسيطة تصل لـ 10%، وتعتمد على الوزن في البداية ونسبة الدهون في الجسم.

من جانبها حذرت الأخصائية ماري ماتون، من تفاقم مرض الارتجاع المعدي المريئي "التدفق العكسي" لحمض المعدة إلى المريء والمتسبب في الإحساس بالحرقة في الجهاز الهضمي العلوي والصدر" عند تناول الأطعمة الحارة.

وأظهرت نتائج دراسة أجريت في الصين بمشاركة 4500 متطوع، أن تناول نحو 50 غرامًا من الفلفل الحار يوميا، يسبب ضعف القدرات المعرفية. أي أن للأطعمة الحارة أضرارا أيضا.

وحذرت أرزومنيان أنه لا ينصح أيضا من يعاني من أمراض مزمنة في الجهاز الهضمي بتناول الأطعمة الغنية بالبهار والتوابل.