تشير أبحاث جديدة إلى أن الثيوبرومين، وهو مركب طبيعي يوجد في الشوكولاتة الداكنة، قد يساعد في إبطاء الشيخوخة البيولوجية. كما تتميز الشوكولاتة الداكنة بخصائص مضادة للأكسدة والالتهابات، إلا أن الخبراء يؤكدون أهمية تناولها باعتدال.

وأظهرت دراسة جديدة نُشرت في مجلة Aging أن الأشخاص الذين يمتلكون مستويات أعلى من الثيوبرومين في الدم كانت أعمارهم البيولوجية أقل من أعمارهم الزمنية.

ويقيس العمر البيولوجي مدى تقدم خلايا الجسم في العمر، ويرتبط بخطر الإصابة بأمراض مثل السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية.

وقالت ميغان رو، اختصاصية التغذية ومديرة برامج العافية في مركز العافية التابع لمستشفى Providence St. Jude Medical Center، والتي لم تشارك في الدراسة، إن الثيوبرومين أظهر في دراسات سابقة قدرته على المساعدة في خفض ضغط الدم وتقليل الالتهابات، ما يجعل من المنطقي ارتباطه بمؤشرات إيجابية للشيخوخة البيولوجية.

ومع ذلك، شددت على أن الدراسة تثبت وجود علاقة ارتباط فقط، ولا تؤكد أن تناول الشوكولاتة الداكنة يؤدي مباشرة إلى إبطاء الشيخوخة، وهو ما يتطلب مزيدًا من الدراسات.

مضادات الأكسدة تعزز الشيخوخة الصحية

إلى جانب الثيوبرومين، تحتوي الشوكولاتة الداكنة على عناصر غذائية مهمة، مثل الحديد والزنك والمغنيسيوم، بالإضافة إلى مضادات الأكسدة.

ويعد الكاكاو غنيًا بشكل خاص بمركبي البوليفينولات والفلافانولات، وهما من مضادات الأكسدة التي قد تساعد في تقليل خطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية. وتحتوي الشوكولاتة الداكنة على نحو خمسة أضعاف كمية هذه المركبات مقارنة بالشوكولاتة بالحليب أو الشوكولاتة البيضاء.

وأوصت ميغان رو باختيار الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 70% من الكاكاو أو أكثر للحصول على كمية فعالة من مضادات الأكسدة، مؤكدة في الوقت نفسه أن الشوكولاتة الداكنة ليست المصدر الوحيد لهذه المركبات، ولا ينبغي لمن لا يفضلها أن يشعر بالحاجة إلى تناولها.

وأضافت أن الشاي، إلى جانب الأطعمة النباتية الملونة مثل البرقوق والفراولة والعنب والتوت الأزرق، تُعد أيضًا مصادر جيدة للفلافانولات.

فوائد محتملة لصحة الدماغ

قد تسهم مضادات الأكسدة الموجودة في الشوكولاتة الداكنة في دعم صحة الدماغ، وتحفيز الوظائف الإدراكية، وتقليل خطر الإصابة بمرض ألزهايمر.

كما أظهرت دراسة أجريت عام 2022 أن الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 85% من الكاكاو تمتلك تأثيرًا يشبه تأثير البريبايوتيك، وقد تساعد في تحسين المزاج من خلال العلاقة بين الأمعاء والدماغ.

وربطت دراسة أخرى تناول الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 72% من الكاكاو بتحسن مستويات الإرهاق وصحة الدماغ.

وقالت جين برونين، اختصاصية التغذية والمتحدثة باسم أكاديمية التغذية وعلم النظم الغذائية في الولايات المتحدة، إن تناول كميات صغيرة من الشوكولاتة الداكنة يوفر مضادات أكسدة مهمة ويدعم الدورة الدموية، ما يجعلها خيارًا مناسبًا لبعض الأشخاص الراغبين في تعزيز الشيخوخة الصحية.

الاعتدال هو المفتاح

إذا كنت ترغب في الاستفادة من الفوائد الصحية للشوكولاتة الداكنة، ينصح الخبراء بعدم الإفراط في تناولها.

وأوضحت جين برونين أن تناول ما بين نصف أونصة إلى أونصة واحدة يُعد كمية مناسبة كتحلية بعد الوجبة أو مع وجبة خفيفة، مشيرة إلى أن مذاق الشوكولاتة الداكنة الغني يجعل الكميات الصغيرة كافية لتحقيق الشعور بالرضا مع الحد من الدهون والسعرات الحرارية.

وتحتوي أونصة واحدة من الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 85% من الكاكاو على نحو 170 سعرة حرارية و14 غرامًا من الدهون.

وأضافت برونين أن "الإكثار ليس أفضل دائمًا"، موضحة أن تناول كميات كبيرة وبشكل متكرر قد يسبب اضطرابات في المعدة، وزيادة غير مرغوبة في الوزن، أو يؤدي إلى نقص في عناصر غذائية أخرى نتيجة التركيز على نوع واحد من الطعام على حساب بقية الأغذية.