تستعد المملكة المتحدة لحظر استخدام منصات التواصل الاجتماعي للأطفال دون سن 16 عاماً، وفقاً لتقارير إعلامية متعددة.
وكانت الحكومة البريطانية قد أعلنت سابقاً أنها تدرس خيارات تتعلق بفرض حظر من هذا النوع، إلا أن صحيفتي الغارديان و فاينانشال تايمز أفادتا بأن رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر بات مستعداً الآن للكشف عن السياسة الجديدة خلال خطاب يلقيه يوم الاثنين
ونقلت صحيفة «الغارديان» عن مصادر حكومية أن الحظر البريطاني سيشمل مجموعة من المنصات المشابهة لتلك التي يشملها الحظر في أستراليا، حيث يُمنع المستخدمون دون 16 عاماً من استخدام منصات التواصل الاجتماعي، بما فيها تيك توك ويوتيوب وإنستغرام وريديت وفيسبوك وإكس وثريدز وسناب شات وتويتش وكيك.
أما المنتجات الأخرى، مثل تطبيقات الألعاب، فلن تُحظر بالكامل، لكنها ستُجبر على إزالة بعض الخصائص للمستخدمين الأصغر سناً، مثل إمكانية الدردشة مع الغرباء. كما ستمنع السياسة المقترحة من هم دون 18 عاماً من استخدام روبوتات الدردشة ذات الطابع العاطفي أو الجنسي، وستسعى إلى الحد من التصفح الليلي المطوّل.
ويمكن للحكومة استخدام بعض صلاحياتها التنظيمية الحالية لتطبيق أجزاء من الحظر، إلا أن تنفيذ جوانب أخرى قد يتطلب تشريعات جديدة، بحسب "الغارديان".
وتعد المملكة المتحدة واحدة من عدة دول تسير على خطى أسترليا في دراسة فرض قيود على استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي. وكانت بريطانيا قد أقرت بالفعل قانوناً للتحقق من أعمار المستخدمين، باعتباره إجراءً يهدف إلى تعزيز سلامة الأطفال على الإنترنت.
ويأتي هذا التوجه في ظل تصاعد النقاش حول تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال والمراهقين. فعلى سبيل المثال، دعت والدة المراهقة الراحلة Brianna Ghey إلى فرض حظر على استخدام المراهقين لهذه المنصات في بريطانيا، مؤكدة أن اضطراب الأكل وسلوك إيذاء النفس لدى ابنتها تفاقما بشكل كبير بسبب المحتوى الضار الذي كانت تتعرض له عبر الإنترنت.
في المقابل، يواجه هذا النوع من الحظر انتقادات من جهات ترى أنه قد ينتهك خصوصية المستخدمين ويزيد من عزلة الأطفال، من دون وجود أدلة قاطعة على تحقيق فوائد ملموسة للصحة النفسية.
كما تعرضت قوانين التحقق من العمر، التي دخلت حيز التنفيذ في عدد من الولايات الأميركية بدلاً من الحظر الكامل، لانتقادات باعتبارها تهديداً للخصوصية وإخفاء الهوية على الإنترنت، فضلاً عن أن وسائل التحقق من العمر ليست مضمونة الفعالية بشكل كامل.
