كشفت دراسة حديثة نشرت في دورية Earth's Future أن غابات  المانغروف (القرم) تؤدي دوراً حيوياً وغير مقدر في تنظيف المياه من التلوث بالنيتروجين، وهي خدمة بيئية تقدر قيمتها الاقتصادية بنحو 8.7 مليار دولار سنوياً. وإذا توفرت لهذه الغابات ظروف مثالية، فقد ترتفع هذه القيمة لتصل إلى 57 مليار دولار.

وبحسب التقرير الذي نشره موقع "لايف ساينس"، فإن جذور المانغروف المتشابكة تعمل كمصيدة للرسوبيات الغنية بالميكروبات. هذه الميكروبات تقوم بتحويل النيتروجين الضار الناتج عن الأنشطة البشرية (مثل الزراعة) إلى غاز نيتروجين غير نشط ينطلق في الغلاف الجوي؛ ما يمنع حدوث كوارث بيئية مثل "الازدهار الطحلبي" الذي يقتل الكائنات البحرية.

أبرز نقاط الدراسة التي أعدها باحثون من جامعة هونغ كونغ الصينية:

كفاءة مذهلة: رغم أن المانغروف تغطي أقل من 0.1% من مساحة اليابسة، إلا أنها تزيل نحو 870 ألف طن من النيتروجين سنوياً.

آلية العمل: تعتمد العملية على مسارين ميكروبيين (النزع اللاهوائي للنيتروجين والأناموكس)، وهما يعملان بكفاءة عالية في تربة المانغروف الفقيرة بالأكسجين.

قيمة اقتصادية تتفوق على الكربون: وجد الباحثون أن القيمة الاقتصادية لخدمة إزالة النيتروجين تفوق قيمة تخزين الكربون في هذه الغابات بـ 12 مرة، كما أنها أكثر استقراراً؛ لأن النيتروجين يتحول لغاز دائم في الجو ولا يبقى مخزناً في التربة المعرضة للاضطراب.