أوضح الدكتور أرون إل. نايك، جراح الأعصاب بمعهد جميع الهند للعلوم الطبية، أن الخرف لا يظهر فجأة، بل يعطي الجسم علامات مبكرة يمكن ملاحظتها، ومن أبرزها ما يحدث في الساقين.

وأشار إلى أن ضعف عضلات الساقين قد يكون مؤشراً مبكراً على التدهور المعرفي، مشيراً إلى أن الخمول البدني يؤدي إلى فقدان كتلة العضلات، وهو ما يُعرف بالساركوبينيا، ما قد يزيد خطر الإصابة بالخرف.

وأوضح أن العضلات النشطة تنتج مواد كيميائية تسمى عوامل التغذية العصبية المشتقة من الدماغ (BDNF)، والتي تعزز صحة الدماغ وتقوي الاتصالات العصبية في منطقة الحصين المسؤولة عن الذاكرة.

وأكد الدكتور نايك أن سرعة المشي البطيئة لدى كبار السن ترتبط بحجم دماغي أصغر وخطر أكبر للتدهور المعرفي، موضحاً أن المشي ليس مجرد نشاط جسدي، بل تمرين كامل للدماغ، حيث ينسق بين الفص الجبهي والمخيخ والحبل الشوكي، ويحسن الدورة الدموية وتوصيل الأكسجين والغذاء للدماغ وإزالة السموم.

وقدّم جراح الأعصاب مجموعة من النصائح البسيطة للحفاظ على صحة الدماغ وتقليل خطر الخرف، منها: المشي اليومي لمدة 30 دقيقة بوتيرة سريعة، ممارسة تمارين التوازن مثل الوقوف على ساق واحدة، دمج مهام ذهنية أثناء المشي، تدريب القوة للأطراف السفلية، وتجنب الجلوس لفترات طويلة.

وختاماً، شدد على أن الحفاظ على صحة الساقين ينعكس بشكل مباشر على صحة الدماغ، قائلاً: "إذا تباطأت ساقيك، فقد يتبعها دماغك.. أرجل قوية تعني دماغاً حاداً". وأضاف أن البدء في ممارسة هذه الأنشطة حتى في الستينيات من العمر لا يزال يقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بالخرف.