تشير دراسة إلى أن نمو الدماغ البشري يمر بـ«نقاط تحول» محورية في أعمار الـ9 و32 و66 و83 عاماً.

وفقاً لصحيفة «الغارديان» البريطانية، جاء في واحدة من أكثر الدراسات شمولاً حتى الآن حول كيفية تغير الوصلات العصبية من الطفولة إلى الشيخوخة، أن هناك خمسة «عصور» رئيسية لنمو الدماغ البشري.

استندت الدراسة إلى مسح دماغي لحوالي 4000 شخص تتراوح أعمارهم بين عام واحد و90 عاماً، ورسمت خريطة للوصلات العصبية وكيفية تطورها خلال حياتنا.

وكشفت الدراسة عن خمس مراحل رئيسية، مقسمة إلى أربع «نقاط تحول» محورية، ينتقل خلالها تنظيم الدماغ إلى مسار مختلف، في أعمار الـ9 و32 و66 و83 عاماً تقريباً.

يقول البروفيسور دنكان أستل، الباحث في علم المعلومات العصبية بجامعة كامبريدج والمؤلف الرئيسي للدراسة: «بالنظر إلى الماضي، يشعر الكثير منا بأن حياتنا اتسمت بمراحل مختلفة. وقد اتضح أن الأدمغة تمر أيضاً بهذه المراحل».

إن فهم أن رحلة الدماغ البنيوية ليست مسألة تطور مطرد، بل هي إحدى نقاط التحول الرئيسية القليلة، سيساعدنا على تحديد متى وكيف تكون شبكاته العصبية عرضة للاضطراب.

وُجد أن فترة الطفولة من النمو تحدث من الولادة وحتى سن التاسعة، حيث تنتقل إلى مرحلة المراهقة، وهي مرحلة تستمر حتى سن 32 عاماً في المتوسط.

في أوائل الثلاثينات من عمر الشخص، تتحول الشبكات العصبية في الدماغ إلى مرحلة البلوغ، وهي أطول مرحلة، تستمر لأكثر من ثلاثة عقود. وبالنسبة لنقطة التحول الثالثة، تبدأ في سن 66 تقريباً وتُمثل بداية مرحلة «الشيخوخة المبكرة» في بنية الدماغ. وأخيراً، يتشكل الدماغ في سن 83 عاماً تقريباً.

قياس تنظيم الدماغ

قام العلماء بقياس تنظيم الدماغ باستخدام 12 مقياساً مختلفاً، بما في ذلك كفاءة التوصيلات العصبية، ومدى تجزئتها، وما إذا كان الدماغ يعتمد بشكل كبير على محاور مركزية أو لديه شبكة اتصال أكثر انتشاراً.

منذ مرحلة الرضاعة وحتى الطفولة، تُعرف أدمغتنا بـ«توحيد الشبكة»، حيث يتناقص عدد المشابك العصبية، الروابط بين الخلايا العصبية، في دماغ الطفل، مع بقاء الخلايا الأكثر نشاطاً. خلال هذه الفترة، وجدت الدراسة أن كفاءة توصيلات الدماغ تنخفض.

في هذه الأثناء، ينمو حجم المادة الرمادية والبيضاء بسرعة، بحيث يصل سمك القشرة، المسافة بين المادة الرمادية الخارجية والمادة البيضاء الداخلية، إلى ذروته، ويستقر طيّ القشرة، وهي التلال المميزة للدماغ الخارجي.

في «العصر» الثاني من الدماغ، مرحلة المراهقة، يستمر نمو حجم المادة البيضاء، مما يؤدي إلى تحسين تنظيم شبكات الاتصالات في الدماغ بشكل كبير. تتميز هذه الحقبة بالزيادة المطردة في كفاءة الروابط العصبية في الدماغ بأكمله، وهو ما يرتبط بتعزيز الأداء الإدراكي. وقد حُددت هذه الحقب ببقاء الدماغ في مسار نمو ثابت على مدى فترة زمنية طويلة، بدلاً من البقاء في حالة ثابتة طوال الوقت. تقول أليكسا موسلي، التي قادت البحث: «لا نعني بالتأكيد أن الأشخاص في أواخر العشرينات من العمر سيتصرفون بوصفهم مراهقين، أو حتى أن دماغهم يبدو كأنه دماغ مراهق. إنه في الواقع نمط التغيير».

وأضافت أن النتائج قد تُقدم رؤى ثاقبة حول عوامل خطر اضطرابات الصحة العقلية، التي تظهر غالباً خلال فترة المراهقة. في سن الثانية والثلاثين تقريباً، يُلاحظ أقوى تحول عام في المسار. قد تلعب أحداث الحياة، مثل الأبوة والأمومة، دوراً في بعض التغييرات الملحوظة، على الرغم من أن البحث لم يختبر ذلك صراحةً.

وقالت موسلي: «نعلم أن دماغ النساء اللواتي يلدن يتغير بعد الولادة. من المنطقي افتراض وجود علاقة بين هذه المعالم وما يحدث في الدماغ». ابتداءً من سن الثانية والثلاثين، يبدو أن بنية الدماغ تستقر مقارنةً بالمراحل السابقة، وهو ما يتوافق مع «ثبات في الذكاء والشخصية» بناءً على دراسات أخرى. كما تصبح مناطق الدماغ أكثر انقساماً.

وُصفت نقطتا التحول الأخيرتان بانخفاض في الترابط الدماغي، والذي يُعتقد أنه مرتبط بالشيخوخة وتدهور المادة البيضاء في الدماغ.