في خطوة تُعد إنجازاً علمياً غير مسبوق، أعلن أطباء في الصين نجاح عملية زرع كبد معدل وراثياً من خنزير داخل جسم رجل يبلغ من العمر 71 عاماً، عاش بعد العملية لمدة 171 يوماً، من بينها 38 يوماً بالكبد المزروع في جسده، وفق ما كشفته دراسة نُشرت في مجلة الكبد (Journal of Hepatology).

أُجريت العملية في المستشفى الأول التابع لجامعة أنهوي الطبية في مايو 2024، حيث تم زرع كبد خنزير مستنسخ عمره 11 شهراً تم تعديل 10 جيناته لتقليل خطر الرفض المناعي والعدوى. وكان المريض يعاني من تشمّع كبدي متقدم ناتج عن التهاب الكبد الوبائي (B) وورم كبير في الفص الأيمن من الكبد، فشل العلاج الكيميائي في تقليصه، وفقا لما نشرته سي إن إن.

بعد استنفاد جميع الخيارات الطبية، وافق المريض وابنته على خوض التجربة الرائدة التي وُصفت بأنها خطوة مهمة في مجال زراعة الأعضاء بين الأنواع (Xenotransplantation).

وقال الدكتور بي تشينغ سون، رئيس المستشفى والمشرف على العملية: "كان الاعتقاد السائد أن الكبد أكثر الأعضاء تعقيداً للزرع مقارنة بالقلب أو الكلية، لكن تجربتنا أثبتت أن الكبد قد يكون خياراً عملياً في المستقبل إذا تم دمج عدد كافٍ من الجينات البشرية في الخنزير".

فور إتمام الزرع، بدأ الكبد الجديد بالعمل بشكل طبيعي، حيث احمرّ لونه وبدأ بإفراز الصفراء تدريجياً، كما تحسنت مؤشرات وظائف الكبد من اليوم الأول. ولم تظهر أي علامات رفض أو التهاب حتى اليوم العاشر، بل بدا أن الجزء المتبقي من كبد المريض بدأ يستعيد نشاطه.

لكن بعد مرور نحو 25 يوماً، ظهرت على المريض مؤشرات إجهاد في القلب، وتبيّن لاحقاً أنه يعاني من اعتلال الأوعية الدقيقة الخثاري المرتبط بزراعة الأعضاء الحيوانية، وهي حالة نادرة تسبب تجلطات دقيقة في الأوعية الدموية.

وفي اليوم الـ38، قرر الأطباء إزالة الكبد المزروع بعد أن أثبتت الفحوص أن كبد المريض الطبيعي أصبح قادراً على أداء وظائفه. واستمر المريض في التعافي حتى اليوم الـ135، حين أصيب بنزيف حاد في الجهاز الهضمي توفي على إثره بعد 171 يوماً من العملية.

وأشاد الباحثون في دراستهم بالدروس العلمية المستخلصة من التجربة، مؤكدين أنها تقدم دليلاً عملياً على إمكانية استخدام كبد الخنزير كجسر علاجي مؤقت لإنقاذ مرضى الفشل الكبدي الحاد إلى حين تعافي أكبادهم أو توفر متبرع بشري مناسب.

من جانبه، وصف الدكتور هاينر فيدمير، أستاذ أمراض الكبد بجامعة هانوفر الألمانية، التجربة بأنها "سبب للتفاؤل الحذر"، مضيفاً أن "استخدام أكباد الخنازير قد يفتح أمامنا فرصاً جديدة لعلاج المرضى الذين يفقدون الأمل في الزرع البشري".

ويُعد هذا التطور أحدث خطوة في سباق علمي عالمي لتجاوز النقص الحاد في الأعضاء البشرية، إذ ينتظر أكثر من 100 ألف شخص في الولايات المتحدة وحدها عمليات زرع أعضاء، بينهم أكثر من 9 آلاف في حاجة إلى كبد.