علماء يكتشفون بالمغرب أقدم ديناصور مدرع "Spicomellus afer" بأشواك ضخمة وذيل قوي، ويعيد كتابة تاريخ الأنكيلوصورات.

أعلن فريق من العلماء العثور على أقدم حفرية من هذا النوع تحمل اسم Spicomellus afer، وهو ديناصور مدرع يتميز بأشواك ضخمة يصل طول بعضها إلى متر كامل، مع ذيل قوي يثير الدهشة ويجعل هذا النوع فريدًا في التاريخ.

وبحسب ما نشرته مجلة Nature العلمية، بدأ البحث منذ عام 2019/ كانون الثاني، وكانت منطقة بولمان نقطة الانطلاق لهذا الاكتشاف. وأظهرت الحفرية أن جسم الديناصور كان مغطى بالكامل بالأشواك، بما في ذلك أضلاع شائكة، أشواك ضخمة عند الوركين، سلاح في الذيل، عظام حادة على الجانبين، وطوق عظمي محاط بأشواك امتدت على جانبي العنق، طول بعضها أكثر من متر واحد.

أكد البروفيسور إدريس أورحاش، من جامعة سيدي محمد بن عبد الله بفاس والمشارك في البحث، أن هذا الاكتشاف يعزز مكانة المغرب في علم الحفريات. وأضاف، وفق ما نشره متحف التاريخ الطبيعي بلندن: «لدى المغرب تاريخ قوي في علوم الجيولوجيا، لكن هذه الحفرية تثبت أيضًا أهمية علم الحفريات لدينا، إذ لم نرَ ديناصورات كهذه من قبل، وما زالت المنطقة تحتفظ بالكثير لتقدمه.»

وتعود الحفرية إلى نحو 165 مليون سنة، ما يجعلها أقدم نوع معروف من الأنكيلوصورات على الإطلاق، ويصف العلماء هذا الاكتشاف بالغريب والمثير للاهتمام.

أظهرت المعطيات أن هذه الحفرية تغير النظرة العلمية لطبيعة الديناصورات المدرعة وآلية تطورها. وقال البروفيسور ريتشارد باتلر: «إنه أحد أغرب الديناصورات التي اكتُشفت على الإطلاق، ولا يشبه أي نوع آخر في العالم.»

وأشار المنشور العلمي إلى أن الخاصية الأبرز التي منحت الديناصور اسمه هي الأشواك، وأن تميزه يكمن في أن العديد من هذه الأشواك كانت ملتحمة مباشرة بالعظام، وليس بالجلد كما في الزواحف الأخرى، وهو ما يفتح تساؤلات حول حركة الديناصور، إذ عادةً ما تُستخدم العظام لارتكاز العضلات، لكن مع الأشواك يصعب تحديد مواضعها بدقة.

ذيل قوي وأشواك مهيبة

كما ذكر المصدر ذاته، فإن الأشواك الضخمة خرجت من طوق عظمي حول العنق، وربما كانت مغطاة بطبقة كيراتينية تشبه قرون الأبقار. ويُعتقد أن ذيل الديناصور جاء على شكل "هراوة عظيمة"، وهي ميزة كان يُظن سابقًا أنها لم تظهر إلا في أنواع لاحقة من العصر الطباشيري.