بدأ الكرادلة، الذين سيشاركون في الاجتماع السري لانتخاب بابا الفاتيكان الجديد، وعددهم 133، الإقامة في اثنتين من دور الضيافة في الفاتيكان، يوم الثلاثاء، وسيمنعون من الاتصال بالعالم الخارجي في الوقت الذي يقررون فيه من سيخلف البابا فرنسيس.

يبدأ الاجتماع السري في كنيسة "سيستين"، بعد ظهر اليوم الأربعاء. ويحق لجميع الكرادلة، الذين تقل أعمارهم عن 80 عاماً، المشاركة في اختيار خليفة للبابا الذي توفي الشهر الماضي.

ويُنظر إلى السباق على خلافة البابا فرنسيس على أنه مفتوح جداً. ويقول عدد من الكرادلة إنهم لا يعرفون من سيصبح البابا القادم رغم ذكر بعض الأسماء القليلة على أنها الأوفر حظا، وفق "رويترز".

وقال الكاردينال روبرت ماكلروي، وهو رئيس أساقفة واشنطن العاصمة، خلال زيارته كنيسة في روما، مساء الاثنين: "ليس لدي أي تخمين".

وأضاف ماكلروي: "المسألة عميقة وغامضة... ولا أستطيع أن أعطيكم أي فكرة عمن سيكون (البابا) المقبل".

ويبحث بعض الكرادلة عن بابا جديد يواصل مساعي البابا فرنسيس لجعل الكنيسة أكثر شفافية وحفاوة، بينما يسعى آخرون إلى العودة إلى الجذور الأكثر تقليدية التي تركز على تعاليم العقيدة.

وتجرى اجتماعات الكرادلة عادة على عدة أيام يقومون خلالها بالتصويت بضع مرات إلى أن يفوز أحد المتنافسين بأغلبية الثلثين اللازمة ليصبح البابا.

وسيقيم الكرادلة خلال فترة الاجتماع في اثنين من بيوت الضيافة في الفاتيكان وسيقسِمون على أنهم لن يتواصلوا مع أي شخص لا يشارك في التصويت السري.

وسيشارك في الاجتماع رجال دين من 70 دولة بما يمثل أكبر تنوع جغرافي في تاريخ الكنيسة الممتد منذ 2000 عام.

وقال الكاردينال الياباني تارسيسيو إيساو كيكوتشي لصحيفة "لا ريبوبليكا" إن كثيراً من الكرادلة الآسيويين، وعددهم 23، يعتزمون التصويت ككتلة واحدة.

وقارن استراتيجيتهم باستراتيجية الكرادلة الأوروبيين البالغ عددهم 53، المعروفين بالتصويت بناء على تفضيلات كل دولة على حدة أو التفضيلات الشخصية الأخرى.

ويجتمع الكرادلة الكاثوليك في العالم يومياً تقريباً منذ اليوم التالي لوفاة البابا فرنسيس في 21 أبريل/ نيسان لمناقشة وضع الكنيسة، التي يبلغ عدد أتباعها 1.4 مليار.