تنطلق يوم 21 ديسمبر/ كانون الأول الجاري بطولة كأس الخليج بنسختها السادسة والعشرين التي تقام في الكويت، وسط ترقب كبير ومشاركة المنتخبات بصفّها الأول، وبحضور أبرز النجوم، في ظلّ السعي للتتويج باللقب، وتحسين المستوى، خاصة أن بعض المنتخبات مرّت خلال الفترة الماضية بلحظات من الهبوط والتراجع، لا سيما في تصفيات قارة آسيا المؤهلة إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة الأميركية وكندا والمكسيك.

وأقيمت النسخة الأولى من بطولة كأس الخليج عام 1970 في البحرين، حينها استطاع منتخب الكويت أن يكون صاحب التاج، بعدما كان يضمّ في صفوفه العديد من الأسماء المميزة، على غرار جواد خلف ومحمد المسعود اللذين سجلا ثلاثة أهداف، وكذلك اللاعب محمود ديكسن (هدفين)، مع أن الكويت تُعتبر صاحبة الرصيد الأعلى من حيث عدد التتويجات تاريخياً، إذ حصد الأزرق التاج عشر مرات، كان آخرها عام 2010، لذلك يُمني النفس حالياً بإعادة الإنجاز على أرضه وبين جماهيره. 

ويُعتبر منتخب العراق ثاني أكثر المتوجين باللقب (أربع مرات)، آخرها في النسخة الماضية التي أقيمت في البصرة، ثم يأتي خلفه المنتخب السعودي بثلاثة ألقاب آخرها عام 2004، ومثله المنتخب القطري، وآخرها كان عام 2014، فيما تمتلك الإمارات لقبين وكلّ من سلطنة عُمان والبحرين لقباً واحداً فقط. أما على الصعيد التهديفي الفردي، فيتصدّر القائمة نجم منتخب الكويت جاسم يعقوب، الذي سجل 18 هدفاً متفوقاً بهدف واحد على السعودي ماجد عبد الله والهداف التاريخي للكرة العراقية حسين سعيد، وفي رصيدهما 17 هدفاً، وخلفهم في المركز الثالث، كلّ من الكويتيين جاسم الهويدي وفيصل الدخيل بـ14 هدفاً، ثم القطري منصور مفتاح والإماراتي علي مبخوت بـ13 هدفاً. 

وشهد تاريخ البطولة العديد من الأرقام المثيرة، فكان أكبر فوز بنتيجة 8-0، حين انتصرت الكويت على عمان يوم 29 مارس/ آذار 1976، بينما يحمل السعودي ماجد عبد الله رقماً مميزاً، إذ يُعتبر أكثر من سجل في مواجهة واحدة (5) أمام منتخب قطر في الثالث من إبريل/ نيسان 1979، في حين أن حسين سعيد كان الأفضل من ناحية إحراز الأهداف في نسخة واحدة، يوم هزّ الشباك عشر مرات ببطولة 1979، مع الإشارة إلى أن نسخة 1976 شهدت أكبر عدد من الأهداف، إذ لُعبت آنذاك 22 مباراة، وسجلت المنتخبات 84 هدفاً بمعدل 3.82 أهداف في اللقاء الواحد.

ومن جانبٍ آخر، خلّد عمانويل داود، أو كما يعرفه الجميع "عمو بابا"، أرقاماً استثنائية لاعباً ومدرباً مع منتخب العراق، إذ يعتبر المدير الفني الأكثر تتويجاً بلقب كأس الخليج، في ثلاث مناسبات (1977 و1984 و1988)، وهو من ضمن مدربين وطنيين قادوا بلادهم إلى اللقب، إلى جانب أسماء أخرى: الكويتي صالح زكريا في نسخة 1986، والسعودي محمد الخراشي في 1994، ومواطنه ناصر الجوهر في 2004، والإماراتي مهدي علي في كأس الخليج عام 2013، في حين أن البقية كانوا من جنسيات أوروبية وبرازيلية، إضافة لمديرَين فنييَّين عربيَّين، هما المصري طه الطوخي في 1970 مع الكويت، والجزائري جمال بلماضي مع قطر عام 2014.