أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) أن نيزكاً كان متجهاً نحو الأرض انفجر، السبت، فوق شمال شرق الولايات المتحدة، متسبباً بدويّ هائل سُمع في مناطق واسعة، فيما بلغت قوة الانفجار ما يعادل نحو 300 طن من مادة "تي إن تي" المستخدمة في المتفجرات العسكرية والصناعية.

وأفادت الجمعية الأمريكية للأرصاد الجوية أن الصوت الذي سُمع قرابة الساعة 2:30 بعد الظهر (بالتوقيت الشرقي) نجم عن دخول نيزك يبلغ قطره نحو 90 سنتيمتراً إلى الغلاف الجوي، فوق منطقة قريبة من الحدود بين ولايتي نيوهامبشير وماساتشوستس، شمال مدينة بوسطن.

وقال روبرت لانسفورد، المسؤول في برنامج مراقبة الأجسام المضيئة، إن الجمعية تلقت عشرات البلاغات من مناطق تمتد من ديلاوير وصولاً إلى مونتريال، حيث أفاد سكان بسماع دويّين متتاليين، أو الشعور باهتزاز المباني، فيما رصد آخرون كرة نارية في السماء وصفوها بأنها شبيهة بشهاب ظهر في وضح النهار.

وأضاف لانسفورد أن الجسم الفضائي كان أكبر من الشهب المعتادة، مشيراً إلى أن قطره قُدّر بنحو متر واحد، لكنه استبعد في الوقت نفسه أن يكون قد تسبب في اصطدام مباشر بالأرض.

من جهته، أوضح مسؤول في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن تحديد مصير النيزك بدقة يتطلب مزيداً من البيانات المتعلقة بمساره وسرعته وخصائص تفككه، مشيراً إلى أنه في حال لم يتفكك بالكامل في الغلاف الجوي، فإن بقاياه كانت ستسقط غالباً في المحيط.

وأضاف أن معظم النيازك تحترق قبل وصولها إلى سطح الأرض.

وفي السياق نفسه، أفاد سكان في منطقة نيو إنغلاند بسماع دويّين قويين هزا المباني في ولايتي ماساتشوستس ورود آيلاند، ما دفع الشرطة والسلطات المحلية إلى فتح تحقيقات لمعرفة مصدر الصوت.

كما تداول مستخدمون على مواقع التواصل الاجتماعي مقاطع فيديو توثق ما بدا أنه دويّ انفجار، دون أي مؤشرات مرئية على وجود حريق أو دخان أو انفجار أرضي.

وأكد المتحدث باسم هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ستيف سوبي، أن عدداً كبيراً من البلاغات ورد إلى الهيئة، حيث أفاد مواطنون بشعورهم بهزّات جرى تسجيلها أيضاً عبر المركز الوطني لمعلومات الزلازل. وأوضحت الهيئة أنها أنشأت صفحة خاصة بالحدث ضمن نظامها الإلكتروني "هل شعرت به؟" استجابةً لتزايد البلاغات الواردة من السكان.

غير أن سوبي شدد على أنه لم يتم رصد أي نشاط زلزالي على أجهزة القياس التابعة للهيئة، ما يؤكد أن الاهتزازات لم تكن ناجمة عن زلزال.

لاحقا، أوضحت جينيفر دورين، نائبة رئيس قسم الأخبار في وكالة "ناسا"، لوكالة فرانس برس، أن كرة النار تفككت فوق شمال شرق ماساتشوستس وجنوب شرق نيوهامبشير عند الساعة 14:06 بالتوقيت المحلي (18:06 بتوقيت غرينتش).

وأضافت أن هذه الظاهرة لم تكن مرتبطة بأي زخة نيزكية نشطة، بل نتجت عن جسم طبيعي من الفضاء، وليس عن عودة حطام فضائي أو أقمار صناعية إلى الغلاف الجوي.

وأشارت دورين إلى أن الطاقة المنبعثة عند تفكك الجسم تُقدَّر بما يعادل نحو 300 طن من مادة تي إن تي، وهو ما يفسر شدة الدويّ الذي سُمع في المنطقة.

وبحسب بيانات ناسا، كان النيزك يتحرك بسرعة تفوق 120 ألف كيلومتر في الساعة، وعلى ارتفاع يقارب 64 كيلومتراً، قبل أن يتفتت بشكل كامل في الغلاف الجوي.