بعد 12 عاماً من الجدل القانوني والبحث غير المثمر، عادت قضية المهندس الويلزي جيمس هاولز، الذي فقد قرصاً صلباً يحتوي على آلاف من عملات "بيتكوين"، إلى واجهة الاهتمام العالمي، لكن هذه المرة عبر بوابة الإعلام لا المحاكم، مع الإعلان عن إنتاج سلسلة وثائقية تسلط الضوء على قصته.
وتعود القضية إلى عام 2013، عندما تخلّص هاولز عن طريق الخطأ من قرص صلب قديم أثناء تنظيف منزله، قبل أن يدرك لاحقاً أن القرص يحتوي على مفاتيح رقمية لنحو 8000 وحدة من عملة بيتكوين، في ذلك الوقت، لم تكن للعملة الرقمية قيمة تُذكر، لكن قيمتها اليوم تُقدَّر بنحو 737 مليون يورو، ما جعل الخطأ واحداً من أكثر الأخطاء التقنية كلفة في التاريخ.
وخلال السنوات الـ12 الماضية، خاض هاولز معركة قانونية طويلة للحصول على إذن بالتنقيب في مكبّ نفايات بمدينة نيوبورت، حيث يعتقد أن القرص ما زال مدفوناً.
واستعان بمحامين، ورفع دعاوى متعددة، بل عرض شراء مكبّ النفايات بالكامل قبل موعد إغلاقه المقرر في عام 2026، غير أن المحكمة العليا البريطانية أنهت تلك الجهود في يناير 2025، معتبرة أن الدعوى "لا تملك فرصاً واقعية للنجاح"، في ضوء القوانين البيئية والتحديات العملية المرتبطة بعملية التنقيب.
ورغم فشل المسار القضائي، شهدت القضية تحولاً لافتاً مع إعلان شركة الإنتاج الأمريكية "LEBUL" حصولها على الحقوق الحصرية لإنتاج سلسلة وثائقية بعنوان "البيتكوين المدفون: مطاردة كنز حقيقية في حياة جيمس هاولز"، ومن المقرر أن تمزج السلسلة بين السرد الوثائقي والدرامي، مستعرضة رحلة هاولز الشخصية وتطور العملات المشفّرة منذ نشأتها.
وبحسب هاولز، فإن الإعلان عن المشروع أحدث تحولاً كبيراً في وضعه، إذ تلقّى قرابة 200 عرض من شركات إنتاج ومنصات بث، إضافة إلى مقترحات تعاون ودعم من جهات مختلفة، بعد سنوات من تجاهل قضيته خارج التغطية الإخبارية المحدودة.
ويرى مراقبون أن الزخم الإعلامي قد يغيّر موازين القضية، من خلال زيادة الضغط الشعبي والمؤسسي على السلطات المحلية والجهات البيئية، خصوصاً مع اقتراب موعد إغلاق مكبّ النفايات، غير أن خبراء يؤكدون أن العقبات القانونية والبيئية ما زالت قائمة، وأن أي عملية تنقيب ستظل محفوفة بالمخاطر والتكاليف المرتفعة، دون ضمانات حقيقية للعثور على القرص.
وفي انتظار عرض السلسلة الوثائقية، يبقى السؤال مفتوحاً، هل ينجح الاهتمام الإعلامي فيما عجزت عنه المحاكم، أم تبقى "بيتكوين هاولز" واحدة من أكثر الكنوز الرقمية ضياعاً في العصر الحديث؟
