وأظهرت الدراسة واسعة النطاق أن الأشخاص الذين يتناولون اللحوم كانوا أكثر عرضة لبلوغ هذا العمر المتقدم مقارنة بالنباتيين، حتى بعد الأخذ في الاعتبار عوامل مؤثرة مثل التدخين وممارسة الرياضة.

وبيّنت النتائج أن من امتنعوا عن تناول اللحوم كانوا أقل احتمالا بنسبة 19% لبلوغ سن المئة مقارنة بآكلي اللحوم، فيما ارتفعت هذه النسبة إلى 29% بين النباتيين الصرف الذين لا يتناولون أي منتجات حيوانية.

أما النباتيون الذين يدرجون البيض ومنتجات الألبان في نظامهم الغذائي، فقد انخفضت احتمالية بلوغهم سن المئة بنسبة 14% مقارنة بآكلي اللحوم، كما ارتبطت الأنظمة الغذائية النباتية التي تشمل الأسماك بانخفاض فرص بلوغ هذا العمر أيضا.

وأرجع الباحثون هذه الفروقات إلى احتياجات كبار السن الغذائية، مشيرين إلى أن الأنظمة النباتية قد لا توفر بعض العناصر الأساسية بالكميات الكافية مع التقدم في العمر.

وقال الدكتور شيانغ غاو، الباحث الرئيسي في الدراسة من جامعة فودان، إن النظام الغذائي الذي يجمع بين الأطعمة النباتية والحيوانية قد يكون أكثر دعما لبقاء الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 80 عاما فأكثر حتى سن المئة، ولا سيما أولئك الذين يعانون من نقص الوزن.

وشملت الدراسة 5203 مشاركين في المسح الصيني الطولي للصحة وطول العمر، وكان جميعهم في سن الثمانين أو أكثر عند بدء الدراسة عام 1998. ومن بين هؤلاء، بلغ 1495 شخصا سن المئة، في حين توفي 3744 مشاركا قبل بلوغ هذا العمر.

وباستخدام أدوات إحصائية، حلّل الباحثون البيانات الصحية للمشاركين لتحديد العلاقة بين النظام الغذائي وفرص بلوغ سن المئة، وخلصوا إلى أن الاستمرار في تناول اللحوم ضمن نظام غذائي متوازن ارتبط بارتفاع فرص البقاء على قيد الحياة.

ومع ذلك، شدد الباحثون على أن هذه النتائج لا تعني الدعوة إلى اتباع نظام غذائي يعتمد كليا على اللحوم، إذ أظهرت الدراسة أن للخضراوات دورا محوريا في دعم طول العمر.

وأفادت النتائج بأن تناول الخضراوات يوميا ارتبط بزيادة احتمالية بلوغ سن المئة بنسبة تجاوزت 84% مقارنة بمن لا يتناولونها بانتظام.

كما كشفت الدراسة أن تأثير النظام الغذائي يختلف باختلاف الحالة الجسدية لكبار السن؛ فلم يكن النباتيون الذين يتمتعون بمؤشر كتلة جسم صحي أقل عرضة لبلوغ سن المئة مقارنة بآكلي اللحوم، في حين لم يُسجل تأثير ذو دلالة إحصائية للنظام الغذائي لدى من يعانون من زيادة الوزن.

وفي المقابل، ارتبط الاستهلاك اليومي للحوم بزيادة احتمالية بلوغ سن المئة بنسبة 44% لدى الأشخاص الذين يعانون من نقص الوزن.

وفي ورقتهم البحثية المنشورة في المجلة الأمريكية للتغذية السريرية، أكد الباحثون أن اتباع نظام غذائي متوازن يجمع بين الأطعمة النباتية والحيوانية قد يساهم في دعم طول العمر، خاصة لدى كبار السن الذين يعانون من نقص الوزن.