أثارت التقارير التي تفيد باحتمال بيع شركة بيركشاير هاثاواي أعمالها في مجال الوساطة العقارية قريباً تكهنات بأن وارن بافيت ربما فقد ثقته في هذا القطاع المتعثر.

يأتي ذلك، بعدما أفادت صحيفة وول ستريت جورنال يوم الخميس، نقلاً عن مصادر، أن شركة كومباس تجري محادثات متقدمة لشراء شركة "هوم سيرفيسز أوف أميركا" التابعة لبيركشاير، وقد تُبرم صفقة قريباً. ولكن الرئيس التنفيذي لشركة هوم سيرفيسز، جينو بليفاري، أرسل مذكرة إلى الموظفين بعد تقرير وول ستريت جورنال، يفيد فيها بعدم وجود أي دراسة لمثل هذه الصفقة.

ومع ذلك، فإن خبر البيع المحتمل أرسل إشارة إلى أن بافيت، البالغ من العمر 94 عاماً، وهو المستثمر الأمثل الذي يشتري ويحتفظ بالأسهم، ربما يكون قد شعر بخيبة أمل تجاه قطاع العقارات الذي يعاني من انخفاض المبيعات ومحدودية المخزون وارتفاع الأسعار بشكل مستمر، وفق ما ذكرته شبكة "CNBC"، واطلعت عليه "العربية Business".

بيل ستون، كبير مسؤولي الاستثمار في شركة جلينفيو تراست ومساهم قديم في بيركشاير، قال "لن يبيع إلا إذا رأى استمرار استنزافه."، وأضاف "باع الصحف عندما رأى أن لا مستقبل لها بدون الاندماج".

التخلي عن الصفقة

عندما استثمر بافيت في صحف، بما في ذلك "أوماها"، و"ورلد هيرالد"، و"بوفالو نيوز" في سبعينيات القرن الماضي، كان يعتقد أن امتيازاتها منيعة. ولكن بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تضاءلت نظرته للصناعة مع تقلص عائدات الإعلانات والانتقال إلى المنصات الرقمية مما أدى إلى تدمير الأرباح. وفي النهاية، باع ما يقارب 30 صحيفة يملكها في أوائل عام 2020.

وفي عام 2009 قال بافيت في الاجتماع السنوي لشركة بيركشاير: "نحن أكثر تردداً في بيعها من معظم الناس. إذا اتخذنا القرار الصحيح منذ البداية، فسنستغل ذلك لفترة طويلة جداً... ولكن إذا اختفت الميزة التنافسية، وإذا فقدنا الثقة في الإدارة فعلياً، وإذا أخطأنا في التحليل الأصلي - وهذا يحدث - فإننا نبيع".

ربما يتكرر نفس الاستسلام في قطاع الخدمات العقارية.

استحوذت بيركشاير على شركة هوم سيرفيسز في صفقة عام 1999 لشراء شركة المرافق العملاقة ميدأميركان إنرجي، التي كانت تملكها آنذاك. ونتيجةً لهذا التاريخ، أصبحت هوم سيرفيسز، التي تُمثل الآن شركةً شاملةً تضم 48 علامة تجارية و37700 وكيل عقاري، تعمل كشركة تابعة لشركة بيركشاير هاثاواي إنرجي (BHE).

مؤشرات التباطؤ

لا تزال هوم سيرفيسز جزءاً ضئيلاً من تكتل بافيت، حيث ستُحقق إيرادات قدرها 4.4 مليار دولار في عام 2024، مقارنةً بإيرادات قدرها 26.3 مليار دولار لشركة BHE 371.4 مليار دولار لشركة بيركشاير ككل.

مع ذلك، فقد أظهرت السنوات الأخيرة علامات واضحة على تباطؤ هوم سيرفيسز. تكبدت الوحدة خسارة صافية قدرها 113 مليون دولار أميركي في عام 2024، مُقابل ربح قدره 13 مليون دولار أميركي في عام 2023 وأرباح صافية قدرها 100 مليون دولار أميركي في عام 2022.

عزت بيركشاير تراجع الأرباح إلى اتهامات تتعلق بدعوى قضائية جارية في قطاع العقارات. في أبريل 2024، وافقت هوم سيرفيسز على دفع 250 مليون دولار أميركي لتسوية دعاوى قضائية على مستوى البلاد، مدعية أن الممارسات الراسخة لشركات الوساطة العقارية أجبرت مالكي المنازل الأميركيين على دفع عمولات وساطة مبالغ فيها بشكل مصطنع عند بيع منازلهم.

بالإضافة إلى ذلك، أشار بافيت في التقرير السنوي لبيركشاير لعام 2024 إلى أن أعمال الوساطة العقارية لا تزال تتأثر "بسبب توافر المنازل للبيع وارتفاع أسعارها".

يستمر ضعف الأعمال المرتبطة بالإسكان الأميركي، حيث يواجه المشترون المحتملون ارتفاعاً في أسعار الرهن العقاري، وارتفاعاً في الأسعار، وعدداً محدوداً من العقارات الجديدة المعروضة. انخفضت مبيعات المساكن المعلقة بنسبة 4.6% في يناير إلى أدنى مستوى لها منذ أن بدأت الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين في تتبع هذا المقياس في عام 2001.