تنطلق بطولة خليجي 26 في الكويت، يوم 21 ديسمبر/كانون الأول الحالي، بمشاركة أقوى المنتخبات الخليجية التي تنافس في الوقت نفسه من أجل التأهل إلى بطولة كأس العالم 2026، وعليه، ستكون البطولة الخليجية اختباراً مهماً بالنسبة لهذه المنتخبات قبل مرحلة الحسم في التصفيات المونديالية.

وتشارك في منافسات المجموعة الأولى من بطولة خليجي 26 لكرة القدم، منتخبات الكويت وعُمان وقطر والإمارات، بينما تضم المجموعة الثانية منتخبات البحرين والعراق والسعودية واليمن، وباستثناء اليمن فإن جميع المنتخبات السابقة تشارك في الدور الأخير من التصفيات المؤهلة إلى بطولة كأس العالم 2026، ولديها فرص كبيرة للتأهل، وستختبر قوتها في البطولة الخليجية قبل خوض آخر أربع جولات من التصفيات انطلاقاً من شهر مارس/آذار 2025، التي ستكون حاسمة في تحديد حظوظ المنتخبات في التأهل.

في المجموعة الأولى، سيدخل منتخب قطر بطولة خليجي 26 لكرة القدم، مع مدربه الجديد، الإسباني لويس غارسيا، بعد إعلان مغادرة مواطنه ماركيز لوبيز، وستكون مباريات البطولة الخليجية الاختبار الأهم للمدرب الجديد ونجوم منتخب العنابي، من أجل التحضير للظهور بشكل أفضل في آخر مباريات تصفيات مونديال 2026، بعد حصد سبع نقاط من فوزين وتعادل وثلاث خسارات، ويسعى لتحسين مستواه في هذه المباريات والظهور بصورة أفضل.

أما منتخب الإمارات فوضعه أفضل من العنابي بنسبة طفيفة، إذ حصد عشر نقاط حتى الآن ويحتل المركز الثالث في المجموعة، وحظوظه أعلى للتأهل إلى المونديال، وبعد المستوى المميز الذي قدمه في التصفيات، يسعى منتخب الإمارات لتطوير مستواه في بطولة خليجي 26، ومتابعة العمل على الانسجام بين اللاعبين الحاليين.

في المقابل، فإن منتخب عُمان الذي حصد ستّ نقاط في تصفيات المونديال حتى الآن، ويحتل المركز الرابع في المجموعة الثانية، تتمثل مهمته الأهم في بطولة كأس الخليج، في محاولة تحسين مستواه وتطوير أدائه تمهيداً لمتابعة مباريات التصفيات ومحاولة حصد عدد نقاط أكبر تجعل المنتخب العُماني أقرب للتأهل إلى المونديال.

وآخر منتخبات المجموعة الأولى في بطولة خليجي 26، هو صاحب الأرض منتخب الكويت الذي يسعى لاستغلال مباريات البطولة لتحسين أدائه بعد الظهور المتواضع في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2026، إذ جمع أربع نقاط فقط يحتل بها المركز الخامس، ويحتاج لتقديم مستوى كبير في آخر أربع مباريات في التصفيات لمحاولة خطف مقعد مؤهل.

وبالانتقال إلى المجموعة الثانية من بطولة خليجي 26 لكرة القدم، يُعدّ منتخب السعودية من بين أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب الخليجي، وهو ليس في حال جيدة جداً في تصفيات المونديال، إذ يحتل المركز الرابع في مجموعته برصيد ستّ نقاط، وسيكون عليه الظهور بمستوى مختلف وأقوى في كأس الخليج 2024، من أجل التحضير بأفضل طريقة لخوض المباريات الأخيرة من التصفيات المونديالية.

وسيدخل منتخب العراق مرشحاً بقوة للمنافسة على لقب بطولة خليجي 26، باعتباره حامل اللقب، وهو في وضع رائع في التصفيات المونديالية، باحتلاله المركز الثاني في المجموعة الثانية من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى بطولة كأس العالم، إذ حصد 11 نقطة حتى الآن، وبطولة كأس الخليج ستكون أفضل اختبار للعراقيين من أجل تحقيق حلم التأهل إلى كأس العالم.

وأخيراً، سيحاول منتخب البحرين تقديم مستوى مميز في كأس الخليج، بغية التحضير المثالي لخوض آخر مباريات تصفيات المونديال بكل قوة، ويملك منتخب البحرين حتى الآن ست نقاط يحتل بها المركز الخامس، بالتساوي مع منتخبي السعودية الرابع وإندونيسيا الثالث، وعليه، فإن لديه فرصة أيضاً لمتابعة العروض الجيدة والوصول إلى كأس العالم.