شدد جريج برهالتر مدرب المنتخب الأمريكي على أن تركيز فريقه منصب فقط على الجانب الكروي لمواجهة إيران في ختام منافسات المجموعة الثانية بكأس العالم لكرة القدم إذ نحى جانبا اللغط السياسي المحيط بالمواجهة بالنظر إلى العداء بين البلدين.

وفي مؤتمر صحفي غير معتاد شابه التوتر، اليوم الإثنين، سئل برهالتر بخصوص سياسات بلاده المتعلقة بالهجرة بينما وجه الصحفيون أسئلة للقائد تايلر آدمز بخصوص التمييز في الولايات المتحدة.

وقطعت واشنطن وطهران العلاقات الدبلوماسية في 1980 في أعقاب الثورة الإسلامية وكانت الأجواء عدائية عندما تواجه فريقا البلدين بدور المجموعات بكأس العالم 1998.

وتوترت العلاقات بين البلدين مؤخرا بعدما قرر الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب الانسحاب من اتفاق نووي مع إيران. وقتلت الولايات المتحدة جنرالا إيرانيا بارزا في 2020 وردت إيران بهجمات صاروخية استهدفت القوات الأمريكية المتمركزة في العراق.

وفازت إيران 2-1 في المباراة الشهيرة التي جمعت بينهما في 1998، والتي اعتبرها الكثيرون أكثر المباريات المشحونة سياسيا في تاريخ كأس العالم ووصفها البعض حينها بأنها "أم كل مباريات كرة القدم”.

وأبلغ برهالتر الصحفيين قبل المواجهة المقررة غدا الثلاثاء "تلك المباراة عالقة في ذهني ويصعب علي نسيانها.. كنت أقوم بالتعليق على تلك المباراة في التلفزيون الهولندي.. شاهدت منذ صافرة البداية فريقا أراد الفوز بشدة بعكس الآخر.. كانت إيران ملتزمة تماما وفي كامل التركيز.. ولكي نحظى بفرصة غدا، ستكون هذه هي العقلية”.

وتحتاج أمريكا للفوز للتأهل إلى دور الستة عشر بينما يكفي التعادل إيران للتقدم.

وقال: "نعرف بالضبط ما ستقدمه إيران، ولا نريد أن نرتكب نفس أخطائنا في الماضي.. نريد أن نتعلم من ذلك ونترجم هذا في أدائنا”.

وألقت الأزمة السياسية التي تشهدها إيران حيث خرج متظاهرون مناهضون للنظام بظلالها على المنتخب الذي طالبه محتجون بإبداء تضامنه معهم وإدانة النظام.

وقام الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بعرض علم إيران بلا شعار الجمهورية الإسلامية لفترة وجيزة عبر مواقع التواصل الاجتماعي تضامنا مع الاحتجاجات.

وقال المدرب: "يمكنني التأكيد على أن اللاعبين والجهاز الفني لم يكن لديهم أي علم بما ينشر. أحيانا تكون الأمور خارجة عن سيطرتنا”.

وتابع: "كل ما يمكننا فعله هو الاعتذار نيابة عن اللاعبين والجهاز الفني، لكننا لم نكن جزءا من ذلك.. بالطبع، أفكارنا مع الشعب الإيراني والبلد بأكمله لكن تركيزنا منصب على هذه المباراة”.

وأضاف: "لا أريد أن أبدو أنني لا أبالي، ولكن اللاعبين اجتهدوا في عملهم خلال آخر أربع سنوات. إنها مباراة إقصائية.. الفريقان في حاجة ماسة للتأهل إلى الدور التالي.. هكذا ننظر إلى هذه المباراة”.