أشعلت تصريحات مسؤول في منتخب مصر جدلاً واسعاً حول مستقبل محمد صلاح، بعدما حذّره من الانتقال إلى الدوري الأميركي، لافتاً إلى أنه «بعيد عن دائرة الأضواء». غير أن الرد جاء سريعاً من مفوض الدوري الأميركي لكرة القدم، دون غاربر، الذي دافع بقوة عن تطور المسابقة ومكانتها.

وحسب صحيفة «الغارديان»، فإن غاربر علّق على تصريحات مدير المنتخب المصري إبراهيم حسن، الذي دعا صلاح إلى البقاء في أوروبا بعد رحيله عن ليفربول، مشيراً إلى أن الدوري الأميركي «خارج دائرة الضوء»، مضيفاً أن الانتقال إلى الدوري السعودي قد يكون خياراً أفضل في حال غياب العروض الأوروبية.

وردّ غاربر ساخراً، مؤكداً أن من ينتقد مستوى الدوري الأميركي فعليه متابعة ما يقدمه ليونيل ميسي مع إنتر ميامي، قائلاً: «ميسي هو اللاعب الأكثر شعبية في العالم، كان ولا يزال. يسعدني أن أرسل اشتراكاً لمتابعة مبارياته حتى يشاهد الجميع ما يحدث هنا».

وعلى الرغم من أن هذه ليست المرة الأولى التي يتعرض فيها الدوري الأميركي لانتقادات بشأن مستواه، فإن الواقع يشير إلى تحوّل تدريجي في مكانته. فقد استقطب الدوري على مر السنوات عدداً من النجوم، كما أصبح محطة مهمة للاعبين الباحثين عن استعادة جاهزيتهم قبل البطولات الكبرى، على غرار تجربة غاريث بيل قبل مونديال 2022، ومحاولة خاميس رودريغيز تكرار السيناريو ذاته.

كما شهدت المنافسة تطوراً ملحوظاً على صعيد التكوين والبنية التحتية، حيث أسهمت أكاديميات الأندية في تخريج لاعبين باتوا يمثلون منتخباتهم الوطنية، بما في ذلك منتخبا الأرجنتين والمكسيك، فضلاً عن حضور لافت في كأس العالم 2022؛ إذ ضمت القوائم 36 لاعباً من الدوري الأميركي، وهو رقم يعكس اتساع قاعدة تأثيره خارج أوروبا.

وعلى الرغم من ذلك، أقرّ غاربر بوجود فجوة في الصورة الذهنية حول الدوري، لافتاً إلى أن هذه الانتقادات «تعكس التحديات التي يواجهها الدوري في إثبات مكانته عالمياً»، لكنه شدد في الوقت نفسه على أن التطور مستمر، مضيفاً: «لدينا لاعبون كثر انتقلوا إلى أوروبا، ونملك بنية تحتية من الأفضل عالمياً، بالإضافة إلى مدربين عملوا على أعلى مستوى».

وختم غاربر بتأكيده أن الشكوك التي تحيط بالدوري الأميركي ليست جديدة، لكنه اعتاد التعامل معها منذ سنوات طويلة، مؤكداً أن ذلك «لن يعوق طموح الدوري في ترسيخ مكانته ضمن كبار الدوريات عالمياً».