قالت وزارة الدفاع التركية، اليوم (الاثنين)، إن 12 جندياً لقوا حتفهم بعد استنشاقهم غاز الميثان في أثناء عملية تمشيط لكهف بشمال العراق. وذكرت الوزارة، في بيان، أن الواقعة حدثت أمس الأحد، في أثناء مهمة للعثور على رفات جندي تركي قُتل خلال عملية عسكرية ضد «حزب العمال الكردستاني» المحظور. وأضافت الوزارة أن جنوداً آخرين استنشقوا الغاز في الكهف ونقلوا إلى المستشفى لتلقي العلاج.

وكانت الوزارة أعلنت، عبر منصة «إكس»، أمس الأحد، مقتل خمسة جنود أتراك في الحادث. وأوضحت الوزارة أن 19 جندياً دخلوا إلى الكهف الواقع في شمال العراق بحثاً عن رفات أحد الجنود الذين قُتلوا هناك في عام 2022، لكنهم تعرّضوا لاستنشاق الغاز المتسرب.

وتوجد القوات التركية في شمال العراق ضمن عمليات موجهة ضد «حزب العمال الكردستاني»، الذي يتخذ من جبال قنديل مقراً له.

ويُعد الصراع بين تركيا و«حزب العمال الكردستاني»، المصنف منظمةً إرهابيةً من قِبل الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة، أحد أطول النزاعات المسلحة المستمرة حتى اليوم.

ومنذ عقود، تسعى الحركة القومية الكردية إلى إقامة دولة مستقلة في المناطق ذات الغالبية الكردية، التي تشمل أجزاء من تركيا وإيران والعراق وسوريا.

وكان «حزب العمال الكردستاني» قد أعلن حل نفسه في مايو (أيار) الماضي، استجابة لدعوة من مؤسسه عبد الله أوجلان، المسجون في تركيا.