انفجر نموذج مركبة "ستارشيب" التابع لـ"سبيس إكس" خلال اختبار بمقر الشركة في تكساس، في حادث جديد يضيف تحديا آخر لبرنامج تطوير الصاروخ الأقوى في العالم.
ووقع الانفجار خلال اختبار روتيني في منشأة "ستاربيز" بجنوب تكساس مساء الأربعاء 18 يونيو، استعدادا لرحلة الاختبار العاشرة للصاروخ العملاق، ما يطرح تساؤلات حول الجدول الزمني للمهمة القادمة.
وتمثل هذه الحادثة حلقة جديدة في سلسلة التحديات التي تواجهها الشركة في تطوير هذا النظام الصاروخي الثوري، الذي يهدف إلى نقل البشر إلى المريخ وإعادة تعريف استكشاف الفضاء. فبينما كان الفريق الهندسي يستعد لاختبار اشتعال المحركات، تحولت المنصة فجأة إلى كرة نارية هائلة أضاءت سماء تكساس المظلمة، كما وثقته كاميرات موقع "ناسا سبيس فلايت" المتخصص.
وأفادت "سبيس إكس" في منشور على منصة "إكس" في الساعات الأولى من صباح الخميس أن الانفجار وقع حوالي الساعة 11 مساء بالتوقيت المحلي (منتصف الليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة، و04:00 بتوقيت غرينتش يوم 19 يونيو). وأكدت على سلامة جميع أفراد الطاقم وعدم وجود أي مخاطر على السكان المحيطين، مشددة على أن منطقة العزل الأمني كانت فعالة كما هو مخطط. وأوضحت الشركة أن فرقها تعمل حاليا مع السلطات المحلية لتأمين الموقع وتقييم الأضرار، مع طلبها من العامة الابتعاد عن المنطقة أثناء عمليات التأمين الجارية.
ويأتي هذا الحادث في إطار سلسلة اختبارات مكثفة تسبق الرحلة العاشرة لـ"ستارشيب"، الذي يمثل أضخم نظام إطلاق في التاريخ بارتفاع يصل إلى 120 مترا. ويتكون الصاروخ من مرحلتين:
-معزز المرحلة الأولى "سوبر هيفي" الذي يضم 33 محركا من نوع "رابتور".
-مركبة المرحلة العليا "ستارشيب" التي تحمل الحمولات أو رواد الفضاء.
وقد طال الانفجار هذه المرة المركبة العلوية أثناء وجودها على منصة اختبار أرضية، وليس على منصة الإطلاق الرئيسية.
يذكر أن مركبة "ستارشيب" قد شهدت ثلاث حالات فشل متتالية في الرحلات الاختبارية الأخيرة التي أجريت في يناير ومارس ومايو من هذا العام، حيث تعرضت للتدمير في كل مرة، وإن كانت قد حققت تقدما ملحوظا في زمن التحليق والأداء. وعلى النقيض من ذلك، أظهر المعزز "سوبر هيفي" أداء أكثر استقرارا، حيث نجح في العودة إلى موقع الإطلاق في رحلتين سابقتين، بل وأعيد استخدامه بنجاح في إحدى الرحلات اللاحقة.
وتجدر الإشارة إلى أن تحقيق إعادة الاستخدام الكامل والآمن لكلا مرحلتي الصاروخ يعد حجر الزاوية في استراتيجية "سبيس إكس" لخفض تكاليف إطلاق المركبات الفضائية.
