الحليب هو أول ما يتناوله الإنسان عند ولادته، وهو منتج بالغ الأهمية لصحة البشر، فالحليب غذاء متكامل، وهو مصدر ممتاز للفيتامينات والكالسيوم والبروتينات والدهون والكربوهيدرات والفوسفور والبوتاسيوم والزنك، وغيرها من العناصر الغذائية الأخرى الحيوية لصحة البشر، ولهذا يكتفي به الأطفال منذ ولادتهم وحتى الأشهر الستة الأولى من عمرهم، كما ذكرت منصة "صحة أفضل" الأسترالية.

ويسهم إنتاج الحليب في تحسين سبل عيش الأسر وتحقيق الأمن الغذائي والتغذية السليمة. كما يوفر الحليب عوائد سريعة نسبيا لصغار المنتجين ويشكل مصدرا مهما للدخل النقدي.

وتعمل حوالي 150 مليون أسرة حول العالم في إنتاج الحليب، وفق ما ذكرت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة "الفاو".

وفي العقود الثلاثة الماضية، زاد إنتاج الحليب العالمي بأكثر من 59%، من 530 مليون طن في عام 1988 إلى 843 مليون طن في عام 2018. ووصل إنتاج الحليب العالمي إلى 929.9 مليون طن في عام 2022، وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو).

وحليب البقر هو أكثر أنواع الحليب استهلاكا، يليه حليب الجاموس، وحليب الماعز، وحليب الأغنام، وحليب الإبل.

والهند هي أكبر منتج للحليب في العالم، إذ تبلغ حصتها 22% من الإنتاج العالمي، تليها الولايات المتحدة الأميركية والصين وباكستان والبرازيل حسب الفاو.