حوّل رجل أمريكي، طائرة قاذفة للقنابل من طراز B-17، إلى واحدة من أغرب محطات الوقود في العالم.

وعلى مدار أعوام طويلة، قبعت الطائرة، التي خرجت عن الخدمة خلال الحرب العالمية الثانية، فوق محطة وقود ضخمة تضم 48 مضخة في منطقة ميلووكي بولاية أوريغون، وأذهلت المارة بمظهرها الفريد.

اتخذ مالك محطة الوقود آرت لاسي قراراً جريئاً، بوضع الطائرة فوق المحطة في عام 1947، على طول الطريق السريع 99E، وحققت الطائرة شهرة كبيرة بين السكان المحليين، حيث توافد المئات لملء سياراتهم وشاحناتهم ودراجاتهم بالوقود من هذه المحطة الغريبة.

وعلى الرغم من الضجة الإيجابية الواضحة التي أحدثتها محطة الوقود في المنطقة، إلا أنها جعلت منها هدفاً للمتصيدين الذين حاولوا سرقة أجزاء منها. وكانت محاولات السرقة المستمرة مجرد بداية المشاكل للسيد آرت، إذ أدت الظروف السيئة في ولاية أوريغون إلى تهالك الطائرة بسرعة، وأصبحت تكلفة الحفاظ على مظهرها المتألق باهظة للغاية.

وفي أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، تم إغلاق محطة الوقود أمام الجمهور، بعدما سقط صبي صغير من الطائرة، الأمر الذي ساهم في تدهور حالتها بشكل أكبر.

بعد ذلك قرر لاسي افتتاح مطعم وفندق منفصل بجوار محطة الوقود، وسرعان ما أصبح عمله الجديد أكثر ربحاً من المحطة، ما أدى إلى إغلاقها في عام 1991.

وبحلول عام 1996، تم نزع مخروط مقدمة القاذفة وأربعة من محركاتها لإعادة تأهيلها، ولكن خلال هذه العملية، نفدت أموال لاسي ولم يتم إعادة تثبيت الأجزاء المذكورة ثانية.

وتوفي آرت لاسي في بداية القرن الحادي والعشرين، وتدهورت حالة الطائرة لتصبح موطناً للطيور والحيوانات البرية، وبقيت على هذا الحال لـ 14 عاماً، حتى تم تفكيكها بأكملها ونقلها إلى المتحف لإصلاحها، ولا تزال تخضع حتى الآن لعملية ترميم طويلة ومتعمقة.

يذكر بأن أكثر من 12 ألف طائرة من طراز B-17 تم بناؤها في القرن الماضي، وفُقد منها أكثر من 4700 طائرة خلال الحرب العالمية الثانية، مما يجعلها جزءاً قيماً من التاريخ، وفق ما أوردت صحيفة ذا صن البريطانية.