تتكون جميع البروتينات من وحدات أصغر مكونة لها تسمى الأحماض الأمينية وعددها حوالي 20. وتنقسم إلى أحماض أمينية أساسية Essential Amino acid وعددهم 9 وهي أحماض لا يستطيع الجسم تصنيعها ويحصل عليها من المصادر المختلفة من الغذاء وأحماض أمينية غير أساسية Non Essential Amino acid ويستطيع الجسم تصنيعها بشكل دوري لتخليق أعداد متنوعة من البروتينات.

البروتين الحيواني:

تعد البروتينات الحيوانية بروتينات كاملة تحتوي على جميع الأحماض الأمينية ال 9 التي لا يستطيع الجسم تكوينها. فعلى سبيل المثال، كوباً من الحليب أو 100 جرام من صدور الفراخ ستضم جميع الأحماض الأمينية تلك. بالإضافة إلى ذلك لدى الحيوانات محتوى بروتيني أعلى من النباتات وذلك الذي يجعلها مصدر غذاء أساسي لبناء العضلات وممارسي الرياضة بشكل عام ورياضة كمال الأجسام بشكل خاص. فمثلاً 100 جرام من صدور الفراخ تضم حوالي 30 جرام بروتين، مقارنة ب 100 جرام من الشوفان مثلاً يحتوي فقط على 17 جرام بروتين.

تضم أيضاً البروتينات الحيوانية بعض العناصر المهمة للإنسان مثل فيتامين B12 الموجود في الموجود بصفة عامة في اللحوم والدواجن والأسماك وغير موجود في البروتينات النباتية. لذلك يفضل دائماً استخدام أقراص ال B12 للأشخاص الذين يتبعون أنظمة غذائية تعتمد على المصادر النباتية فقط.

تتوافر بكثرة بعض العناصر في البروتين الحيواني مثل DHA  وهو مصدر للأوميجا-3 الموجودة في الأسماك كالسالمون والمكاريل وبعض الفيتامينات الأخرى مثل V-B5, V-B6, V-B7 موجودة في البروتينات الحيوانية بشكل رئيسي.

البروتين النباتي:

لا تضم البروتينات النباتية جميع الأحماض الأمينية الضرورية التي يحتاجها الجسم. ونتجة لذلك، إن أردت الحصول على جميع الأحماض الأمينية سيتطلب الأمر تنوع كبير في البروتين النباتي. بعكس البروتين الحيواني يمكن أخذ جميع الأحماض الأمينية من قطعة دجاج وكوباً من الحليب مثلاً. بالرغم من ذلك، تظل النباتات مصدر مهم للألياف ومضادات الأكسدة والدهون الغير مشبعة الصحية والتي تساعد على تقليل الإصابة بأمراض القلب وتصلب الشرايين.