دخلت حملة المرشح الجمهوري جيب بوش مرحلة حرجة، بعد المناظرة الأخيرة بين المتنافسين على الفوز بترشيح الحزب الجمهوري للانتخابات الرئاسية عام 2016. ويواجه بوش الآن خيار الاستمرار في استراتيجيته أو الاستجابة لانتقادات مؤيديه وقياديين في الحزب يطالبونه بإجراء تغييرات في حملته الانتخابية المتعثرة.

تعاظمت المخاوف بشأن أداء بوش خلال المناظرة، التي بسببها، تعرّض حاكم ولاية فلوريدا السابق لأشد الانتقادات حتى الآن. ويواجه بوش اليوم إمكانية حقيقية بحجب قدر كبير من مصادر التمويل والدعم عنه، وتحويلها إلى منافسه عضو مجلس الشيوخ ماركو روبيو، بوصفه المرشح المفضل للجناح المحافظ السائد داخل الحزب، ما لم يتحرك بوش بسرعة لإنعاش حملته. 

الحلفاء قلقون
اعترف بوش خلال اجتماع مع جمع من كبار المانحين مساء الخميس بأن أداءه في المناظرة كان هزيلًا. ونقلت صحيفة "واشنطن بوست" عن شخص حضر الاجتماع أن بوش قال إن أداءه لم يكن في المستوى المطلوب.

أثار ضعف أداء بوش قلق العديد من حلفائه، وزرع شكوكًا عميقة في قدرته، ليس على منازلة منافسيه الجمهوريين فحسب، بل ومواجهة المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون في حملة انتخابية من المتوقع أن تكون عنيفة.

وأشارت صحيفة "واشنطن بوست" إلى أن اللقاءات، التي جرت مع مخططين انتخابيين وممولين في عموم الوسط الجمهوري، أكدت عدم وجود خيارات جذابة، بصفة خاصة أمام بوش، لنفخ حياة جديدة في حملته. 

ولاحظ سيغ روغيتش، الذي عمل سنوات طويلة مستشارًا لعائلة بوش، أن كياسة جيب بوش ليست مناسبة في مناظرات حامية. أضاف إنه "يدرك وضع حملته الآن، وأعتقد بأنه سيتحرك على هذا الأساس". وحذر حاكم ولاية منيسوتا السابق تيم بولينتي، في مقابلة مع شبكة "سي إن إن"، قائلًا إن "على بوش تحسين أدائه، وإلا فإن سوق الناخبين ستنفض عنه".

رجل أفعال
رفض بوش بعد المناظرة التوقعات السوداوية بشأن حملته، مؤكدًا أنها "ليست في غرفة الإنعاش، وأن النهاية ليست قريبة". وبرر تدني أدائه بالقول إنه لا يحسن الكلام في المناظرات، ولكنه رجل تنفيذي على أرض الواقع. وأعلن أمام حشد من مؤيديه "أتمنى أن أكون متفوهًا مثل بعض الآخرين على المسرح، ولكنني رجل أفعال، لا أقوال".