قد يبدو غريبًا أن تعرض أغلب متاجر الهدايا كوبًا مطبوعًا عليه عبارة "لكن أولًا، القهوة"، لكن غالبية الأميركيين يتفقون مع مضمونها. فنحو 70% من سكان الولايات المتحدة يتناولون مشروبًا واحدًا على الأقل يحتوي على الكافيين يوميًا، بحسب دراسة أُجريت عام 2025.

غير أن أبحاثًا حديثة تشير إلى أن هذه العادة الشائعة ليست سيئة، بل قد تساعد على إطالة العمر. فقد بيّنت ورقة بحثية نُشرت في مجلة "Microbial Cell" المحكَّمة كيف قد يبطئ الكافيين الشيخوخة على المستوى الخلوي، وأن فوائده لا تقف عند هذا الحد.

كيف يعمل الكافيين في الجسم؟

الكافيين منبّه يرتبط عادةً بالقهوة والشاي، ويوجد أيضًا في الشوكولاتة والمشروبات الغازية وبعض أنواع العلكة. تمتصه المعدة والأمعاء الدقيقة بسرعة، وبعد أن يُستقلب في الكبد يتفاعل مع مستقبلات في الدماغ مرتبطة بوظائف مثل الذاكرة والنوم والإدراك.

وقد يبدو هذا مسارًا بشريًا خالصًا، لكن فريق البحث استعان بالخميرة لفهم تأثيرات الكافيين. فرغم أن هذا الكائن وحيد الخلية بعيد كل البعد عن الإنسان، فإننا نتشارك معه أوجه شبه مدهشة، إذ يكاد التمثيل الغذائي لدينا يتطابق مع تمثيله، ونتقاسم آليات متشابهة تتحكم في نمو الخلايا وانقسامها.

"حارس الأيض" يدخل على الخط

كان فريق جامعة كوين ماري في لندن قد وجد في أعمال سابقة أن الكافيين يثبّط مستقبل النمو المعروف باسم "معقد TORC1"، الذي يحدد متى تنمو الخلايا. لكن الباحثين اكتشفوا، خلافًا لفرضياتهم السابقة، أن الكافيين لا يؤثر في هذا المعقد مباشرة، بل يشغّل "مفتاحًا بيولوجيًا سريًّا" موجودًا لدى الإنسان والخميرة معًا.

ويُعرف هذا النظام باسم "AMPK"، ويلقَّب بـ"حارس الأيض". وهو مسؤول عن الحفاظ على التوازن الطاقي داخل الخلايا، وتفيد الدراسة بأن الكافيين قادر على تنشيطه. ويساعد هذا النظام الخلايا منخفضة الطاقة على "التأقلم"، كما أوضح المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور خارالامبوس (بابيس) راليس في بيان صحفي.

إضافة سنوات إلى العمر

وخلص الباحثون إلى أن تأثير الكافيين في "AMPK" قد يؤدي دورًا كبيرًا في طول العمر، لأنه يحدد كيفية نمو الخلايا واستجابتها للإجهاد وإصلاحها للحمض النووي، وهي عوامل أساسية في إضافة سنوات إلى العمر.

وقال الدكتور جون باتريك ألاو، الباحث الرئيسي في الدراسة: "تفتح نتائجنا آفاقًا مثيرة لأبحاث مستقبلية حول كيفية تحفيز هذه التأثيرات بصورة أكثر مباشرة، عبر النظام الغذائي أو نمط الحياة أو أدوية جديدة".

فوائد تتجاوز إبطاء الشيخوخة

تشير دراسات سابقة إلى أن للكافيين آثارًا إيجابية في حالات أخرى. ففي دراسة لجامعة هارفارد نُشرت في مجلة "JAMA" هذا العام، وجد الباحثون أن تناول بضعة مشروبات تحتوي على الكافيين يوميًا قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف.

وحلّل الفريق بيانات أكثر من 130 ألف مشارك على مدى 43 عامًا، فتبيّن أن أكثر الأشخاص استهلاكًا للقهوة يوميًا كان خطر إصابتهم بالخرف أقل بنسبة 18%، وظهرت نتائج مماثلة لدى من يكثرون من شرب الشاي.

القهوة منزوعة الكافيين

أما القهوة منزوعة الكافيين فلم تحقق النتائج نفسها، ما يوحي بأن الكافيين ربما أسهم بصمت في حماية الأعصاب. كما تلمّح أبحاث أقدم إلى أنه قد يؤخر ظهور مرض باركنسون، وإن لم تتوفر أدلة حاسمة بعد.

وحتى لمن لا يشغلهم التقدم في العمر أو التنكس العصبي، تفيد دراسات أخرى بوجود فوائد قصيرة المدى. فبحسب خبراء من الجمعية الطبية الأمريكية، قد يخفف الكافيين أعراض الاكتئاب عند تناوله بجرعات منخفضة لأنه يحفّز إنتاج الدوبامين.

الاعتدال شرط أساسي

ويحذّر الأطباء من أن الكافيين ليس واحدًا في كل المصادر. فوفق مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الأميركية، قد تسبب بعض مشروبات الطاقة عالية الكافيين مشكلات في القلب والأوعية الدموية، منها خفقان القلب، خصوصًا لدى المراهقين.

ويحتوي فنجان القهوة المتوسط على نحو 95 ملغ من الكافيين، بينما قد تحتوي مشروبات الطاقة على ما يصل إلى أربعة أضعاف ذلك. وكما في كل شيء، يشدد الخبراء على الاعتدال.

لذا، إن التقيتَ زملاءك عند ماكينة القهوة في المكتب، فربما لا بأس بفنجان آخر، فقد يزيد عمرك قليلًا.