أثار قرار استراحات شرب المياه في كأس العالم 2026 جدلا واسعا حول أهدافه الحقيقية، قبل أن يخرج جياني إنفانتينو للرد على الاتهامات المرتبطة بالعوائد الإعلانية الضخمة.

وفي خضم هذه الانتقادات، خرج رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو للدفاع عن القرار، مؤكدا أن "فيفا" لا تحصل على أي عائد مالي إضافي من فترات التوقف التي تمتد لثلاث دقائق في كل شوط.

وأوضح إنفانتينو أن جميع العقود والاتفاقيات التجارية الخاصة بالبطولة تم توقيعها قبل انطلاقها بفترة طويلة، مشددا على أن استراحات شرب المياه لم تدرج بهدف زيادة الإيرادات، بل جاءت لأسباب رياضية وصحية تهدف إلى حماية اللاعبين والحفاظ على جاهزيتهم البدنية خلال البطولة الممتدة على مدار 39 يوما.

وأشار رئيس "فيفا" إلى أن هذه الفترات القصيرة تساعد اللاعبين على استعادة طاقتهم ومواصلة اللعب بكثافة حتى الدقائق الأخيرة، معتبرا أن المستوى البدني المرتفع الذي تشهده المباريات يعود جزئيا إلى هذه الاستراحات المنظمة.

وجاءت تصريحات إنفانتينو بعد انتشار تقارير إعلامية تحدثت عن إمكانية تحقيق شبكات البث الأمريكية ما يصل إلى 250 مليون دولار من المساحات الإعلانية الجديدة التي وفرتها فترات التوقف، فيما ذهبت تقديرات أخرى إلى أن العوائد العالمية قد تكون أكبر بكثير عند احتساب مختلف الأسواق الناقلة للبطولة.

ورغم نفي "فيفا" استفادتها المباشرة من هذه الإيرادات، لا يزال الجدل قائما بين من يرى أن القرار يمثل خطوة ضرورية لحماية اللاعبين في ظل ازدحام المباريات وارتفاع درجات الحرارة، وبين من يعتبره نموذجا جديدا لتوسيع المساحات الإعلانية داخل كرة القدم الحديثة.

وتعد استراحات شرب المياه إحدى أبرز التغييرات التي شهدتها النسخة الحالية من كأس العالم، إلى جانب مشاركة 48 منتخبا للمرة الأولى في تاريخ البطولة، وهو ما جعل مونديال 2026 واحدا من أكثر النسخ إثارة للنقاش داخل وخارج الملعب.