وُجّهت اتهامات إلى الملياردير ديفيد سوليفان، المالك المشارك لنادي وست هام يونايتد الانجليزي، باستهداف عدد من النساء، بعضهن كنّ في سن المراهقة، خلال فترة عمله رئيسا لمجموعة صحف.

وقدمت سبع نساء روايات مفصلة عن تجارب يزعمن أنهن مررن بها مع سوليفان عندما كنّ عارضات أزياء شابات يسعين للعمل في صحيفتيه "Sunday Sport وDaily Sport"، تجارب تمتد عبر عقود وتعود إلى ثمانينيات القرن الماضي.

وتتهم النساء سوليفان بممارسة سلوك استغلالي ومفترس جنسيا، بما في ذلك الضغط عليهن لممارسة الجنس أو فعل جنسي خلال اجتماعات العمل، عبر الإيحاء بأن ذلك سيساعدهن في التقدم خلال مسيرتهن المهنية. وينفي سوليفان هذه الاتهامات.

كما أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أن سوليفان، البالغ من العمر 77 عامًا، أقر بشكل منفصل بأنه دفع مقابل ممارسة الجنس في تسعينيات القرن الماضي مع فتاة كان يعتقد أن عمرها 16 أو 17 عاما.

وكان سوليفان في الأربعينيات من عمره آنذاك، ولم يصبح دفع المال مقابل ممارسة الجنس مع شخص يبلغ من العمر 16 أو 17 عاما أمرا غير قانوني إلا في عام 2003.

وسوليفان، الذي يُعد من بين أغنى رجال البلاد بعد أن بنى ثروته من صناعة المواد الإباحية والصحف وكرة القدم، استقال من منصبه في وست هام خلال عطلة نهاية الأسبوع، مع تأكيده على براءته، وذلك بعدما أكد كل من برنامج BBC Panorama وصحيفة The Times عزمهما نشر نتائج تحقيقهما المشترك.

وقال إنه ينفي "بشكل قاطع" جميع الاتهامات، وتعهد بمقاضاة أي وسيلة إعلامية تعيد نشرها. ويحتفظ سوليفان حاليًا بحصته البالغة 38.8 في المئة في نادي وست هام.

وفي بيان استقالته، قال سوليفان: "أصبحت على علم مؤخرًا بأن مزاعم قديمة تتعلق بحياتي الشخصية، وهي غير صحيحة من الناحية الواقعية وكاذبة تمامًا، من المقرر بثها ونشرها".

وأضاف: "لقد ضخّمت وسائل الإعلام المزاعم الكاذبة الموجهة ضدي. فبعد حياة قضيتها في بناء أعمال تجارية في قطاع صناعة البالغين التقيت خلالها بآلاف النساء، من المؤسف أنه أمر حتمي أن يتم توجيه عدد قليل من الادعاءات المتعلقة بسوء السلوك ضدي. إنني أنفي هذه الادعاءات بشكل قاطع".

وتابع: "أنا شخص أفضل الخصوصية، وأولئك الذين يعرفون ديفيد سوليفان الحقيقي شخصيًا ومهنيًا، وليس الصورة الكاريكاتورية التي اخترعتها الصحف الشعبية، يعرفون تمامًا من أنا وما الذي أمثله. أنا بالتأكيد لست الشخص الذي قررت وسائل الإعلام تصويره على أنه كذلك".

واستطرد: "لم يتم تزويدي بأي تفسير مناسب بشأن كيفية التحقق بشكل مستقل من قبل هؤلاء الأفراد أو ادعاءاتهم أو تقييم مصداقيتها قبل النشر. وأعتقد أن العملية بأكملها كانت غير عادلة بشكل أساسي وتفتقر تمامًا إلى أي حياد مطلوب".

وختم قائلا: "سأقاضي هيئة الإذاعة البريطانية بتهمة التشهير، وكذلك أي وسيلة إعلامية أخرى تعيد نشر أي مزاعم تشهيرية".

ردا على ذلك، قالت هيئة الإذاعة البريطانية: "يعمل برنامج BBC Panorama وصحيفة The Times معا في تحقيق مشترك حول سلوك ديفيد سوليفان، الذي أعلن تنحيه عن منصبه كرئيس مشارك وعضو في مجلس إدارة نادي وست هام يونايتد".

وتابعت: "على مدى عقود، حقق ملايين الجنيهات من المواد الإباحية والصحف وكرة القدم. ومن المقرر بث ونشر التحقيق يوم الاثنين".

ويُعتقد الآن أن صراعًا على النفوذ داخل مجلس الإدارة قد ينشأ، إذ يُفهم أن الرئيس المشارك التشيكي دانييل كريتينسكي لديه تحفظات بشأن خطة مطروحة لتولي نجليْ سوليفان، جاك وديفيد، منصبَه.

وخلال موسم مضطرب، احتجّ مشجعو وست هام مرارا وتكرارا على سوليفان وبرادي وسط أجواء متوترة. وبعد الهبوط، من المتوقع بيع عدد كبير من اللاعبين، بالإضافة إلى تسريح عدد كبير من الموظفين.

وفي بيان منفصل، قال وست هام إن سوليفان "اتخذ قرار التنحي لتجنب أي اضطراب في النادي ريثما يعالج الأمر بشكل خاص".

وأضاف البيان أن الرئيس التنفيذي المؤقت، كريم فيراني، "سيستمر في قيادة العمليات اليومية للنادي".