رفضت الولايات المتحدة الأمريكية منح مهدي تاج، رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم، تأشيرة دخول للمشاركة في بطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة بالشراكة مع كندا والمكسيك، وذلك رغم حصول لاعبي المنتخب الإيراني على تأشيرات الدخول بعد أشهر من الغموض بشأن موقفهم.
وذكرت صحيفة "نيويورك تايمز"، نقلًا عن أربعة مسؤولين كبار، أن السلطات الأمريكية وافقت على طلبات التأشيرة الخاصة بجميع لاعبي المنتخب الإيراني البالغ عددهم 26 لاعبًا، في حين لم يحصل أكثر من عشرة من أفراد الجهاز الإداري والطاقم المساند ومسؤولي الاتحاد الإيراني لكرة القدم على إذن دخول إلى الولايات المتحدة لمرافقة المنتخب خلال البطولة.
وأوضح أحد المسؤولين أن مهدي تاج كان من بين الأسماء التي رُفضت طلبات تأشيرتها، مشيرًا إلى أنه سبق له شغل منصب قيادي في الحرس الثوري الإيراني، الذي تصنفه كل من الولايات المتحدة وكندا منظمة إرهابية.
وفي السياق ذاته، أفادت وكالة "إيسنا" الإيرانية بأن السلطات الأمريكية امتنعت أيضًا عن إصدار تأشيرات دخول لعدد من مسؤولي المنتخب الإيراني، من بينهم مهدي محمد نبي مدير المنتخب، وهدايت ممبيني الأمين العام للاتحاد الإيراني لكرة القدم.
علاوة على مهدي خراطي المدير التنفيذي للمنتخب الإيراني، ومحسن معتمد كيا المدير الإعلامي للمنتخب، وسيامك قليج خاني عضو الفريق الإعلامي، بالإضافة إلى اثنين من محللي الأداء في المنتخب.
ومن المقرر أن يستهل المنتخب الإيراني مشواره في كأس العالم 2026 بمواجهة منتخب نيوزيلندا يوم 15 يونيو/حزيران في مدينة لوس أنجلوس، قبل أن يلتقي منتخب بلجيكا في المدينة ذاتها، ثم يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة منتخب مصر في مدينة سياتل.
