قال غراهام أرنولد مدرب العراق، يوم السبت، إنَّه يتوقَّع «عقلية قتالية عراقية» من فريقه في كأس العالم لكرة القدم 2026 الشهر المقبل، بعد تأهله للبطولة لأول مرة منذ عام 1986.
وتغلب العراق على بوليفيا في نهائي الملحق العالمي بين القارات في المكسيك في أبريل (نيسان) ليحجز المقعد الأخير في البطولة التي تضم 48 فريقاً، والتي ستُقام في أميركا الشمالية.
وسيواجه العراق كلاً من النرويج، وفرنسا المُصنَّفة الأولى، والسنغال في المجموعة التاسعة، والتي وصفها أرنولد بأنها «أصعب مجموعة في كأس العالم».
وأبلغ أرنولد مؤتمراً صحافياً: «نحن نعمل معاً أسرةً واحدةً، ونذهب إلى كأس العالم ونحن نعتقد أننا نستطيع أن نجعل العراق فخوراً بنا».
وأضاف: «لذا، فإن (مباراة) النرويج هي أولويتنا، ونحن نستعد لتلك المواجهة. ثم بالطبع سنواجه أفضل فريق في العالم: فرنسا. يا لها من تجربة رائعة أن نلعب ضد الفريق المُصنَّف الأول عالمي، ثم لدينا السنغال، التي أعتقد أنها بطلة أفريقيا... لكن ما أتوقعه من اللاعبين العراقيين هو تلك العقلية العراقية القتالية. نحن نقاتل من أجل كل دقيقة. نحن نعمل بجد في كل دقيقة من المباراة».
وسيواجه العراق، المُصنَّف 57 في تصنيف الاتحاد الدولي للعبة (فيفا)، منتخب أندورا في مباراة ودية في جيرونا يوم 29 مايو (أيار)، ومنتخب إسبانيا في الرابع من يونيو (حزيران) استعداداً لكأس العالم.
وسيستهل بطل آسيا عام 2007 حملته بمواجهة النرويج في 16 يونيو، قبل اللعب ضد وصيفة بطلة العالم 2022، فرنسا، يوم 22 يونيو، ثم سيقابل السنغال بعدها بـ4 أيام.
