وقال الدكتور جوليان تشن، الأستاذ المشارك في الكيمياء الحيوية بجامعة ولاية أريزونا "هذه هي المرة الأولى التي نحدد فيها الهيكل التفصيلي لمكون التيلوميراز من النباتات".

التيلوميراز هو الإنزيم الذي يخلق الحمض النووي للتيلوميرات، وهي الهياكل المركبة الموجودة على أطراف الكروموسومات لدى البشر، وتحمي التيلوميرات خلايانا من الشيخوخة خلال التكاثر.

وأضاف تشن "لذلك، فيما يتعلق بالبحوث الأساسية، يعد هذا إنجازاً كبيراً حقاً، لأننا نملك الآن أخيراً طريقة لدراسة التيلوميرازات في النباتات، وفهم مدى اختلافها أو مشابهتها لما لدى الحيوانات والبشر".

ويعتقد الباحثون، أن هذا الاكتشاف يمكن أن يؤدي إلى أن يعيش الإنسان يوماً ما حياة مديدة، كما هو الحال بالنسبة لشجرة مثوسيلا، وهي نوع من أشجار الصنوبر الخشن، يمكن أن تعيش لنحو 5 آلاف عام.

وإذا استطاع العلم تسخير سر إنزيم التيلوميراز، فمن الممكن أن نطيل عمر التيلوميرات، مما يبطئ عملية الشيخوخة لدى الإنسان.

لكن هذه الأبحاث لا تزال في مهدها، ويتوقع الباحثون أن تحتاج إلى وقت طويل، قبل أن يتم تطبيق نتائجها على البشر، بحسب صحيفة سي بي إس سكرمنتو الأمريكية.