ربطت اللحوم الحمراء- مثل اللحم البقري والضأن، والأخرى المصنعة والمقدد منها والنقانق والمعالجة بمضاعفات صحية.
لذلك توصي الخدمات الصحة البريطانية NHS البالغين بتقليل استهلاكهم إلى 70 غراماً في اليوم، وألا يتجاوز 90 غراماً.
وينصح المعهد الأميركي لأبحاث السرطان، بعدم استهلاك أكثر من 3 قطع من اللحوم الحمراء في الأسبوع، كما يحث على تجنب اللحوم المصنعة.
فغالبًا ما تحتوي اللحوم المصنعة على مواد حافظة تشتمل على قاعدة النيتروجين التي تمنعها من التلف أثناء النقل أو التخزين. من ثم هناك علاقة تربط بين هذه المواد الحافظة وسرطان الأمعاء والمعدة. فعندما يهضم اللحم الأحمر، يتم تكسير الصبغيات في أمعائنا لتشكيل مواد كيميائية تسمى مركبات nitroso N- النيتروز.
وأكدت الأبحاث، وفق ما نشرته جريدة «ديلي ميل» البريطانية، أن هذه المركبات تعمل على تلف الحمض النووي للخلايا التي تبطن الجهاز الهضمي، والتي بدورها تسبب السرطانات.
وقد تتفاعل أجسامنا أيضًا مع هذا الضرر من خلال جعل الخلايا تنقسم بسرعة أكبر لتحل محل الخلايا المفقودة. هذا الانقسام الزائد للخلايا قد يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
كما ارتبط أكل اللحوم الحمراء والمصنعة بمرض السكري من النوع الثاني. ويرجع هذا الى المواد الحافظة المستخدمة أو بسبب ارتفاع مستويات الدهون المشبعة أكثر منها في اللحوم البيضاء والسمك.
