انخفض سعر النفط إلى أقل من 35 دولارا للبرميل للمرة الأولى منذ 11 عاما. ومتأثرا بزيادة المعروض، وصل سعر خام برنت الآن إلى أقل من ثلث سعره في منتصف 2014 بالرغم من التوتر الشديد في منطقة الشرق الأوسط.

وربما كان من المتوقع أن ترتفع أسعار النفط نتيجة التوتر بين إيران والمملكة العربية السعودية، ولكن بدلا من ذلك انخفضت الأسعار بصورة أكبر بعد الحد من التكهنات بأن أعضاء منظمة الدول المصدرة للبترول (أوبك) سيتفقون على خفض الإنتاج لدعم الأسعار.

وفي منتصف عام 2014، تجاوز سعر النفط 115 دولارا للبرميل. وانخفض سعره بشكل كبير منذ ذلك الحين، ويعود السبب في ذلك إلى حد كبير إلى زيادة المعروض.

ويقول ثيو ليغيت، محرر بي بي سي للشؤون التجارية، إن أعضاء منظمة أوبك كانوا في السابق يلجأون لخفض الإنتاج لدعم الأسعار المتدنية، لكن المملكة العربية السعودية، العضو البارز في المنظمة، تتردد في القيام بذلك الآن، لأنها تريد حماية حصتها السوقية في مواجهة المنافسين من أمريكا الشمالية.

ويقول محللون إن الخلاف الدبلوماسي بين المملكة العربية السعودية وإيران، وهي عضو أيضا في منظمة أوبك، قلل من احتمال خفض الإنتاج. وساعد ذلك، جنبا إلى جنب مع التقارير التي تشير إلى وجود مخزونات خام كبيرة في الولايات المتحدة، على انخفاض الأسعار أكثر فأكثر.