نخاع العظم (بالإنجليزية: Bone marrow) هو جزء حيوي من مراكز العظام، حيث يتواجد في تجويف النقي أو ما يُعرف بتجويف النخاع (بالإنجليزية: Medullary cavity). يُعتبر نخاع العظم المصنع الرئيسي لإنتاج خلايا الدم من خلال عملية تُعرف بتكون الدم (باللاتينية: Haematopoiesis). هذه العملية تحدث في معظم العظام خلال مرحلة الطفولة، ولكن مع تقدم العمر، تتركز في العظام المسطحة، مثل عظام القص، العمود الفقري، وعظم الحَرْقَفة (بالإنجليزية: Ilium).
اللون الذي يظهر به نخاع العظم يعتمد على وجود خلايا الدم؛ حيث يظهر باللون الأحمر عند إنتاج خلايا دم حمراء، بينما يظهر باللون الأصفر عند عدم وجودها. تبدأ عملية إنتاج الخلايا من انقسام الخلية الجذعية المكوِّنة للدم (بالإنجليزية: Hematopoietic Stem Cell)، حيث تنتج خليتين: واحدة تبقى في نخاع العظم لتؤدي وظائفها، والأخرى تمر بسلسلة من مراحل النمو والتطور لتصبح خلايا ناضجة وتخرج إلى مجرى الدم.
الخلايا الجذعية في نخاع العظم
تتميز الخلايا الجذعية المكونة للدم بقدرتها على التمايز إلى أي نوع من خلايا الدم، مما يعني أن هذه الخلايا توجد في نخاع العظم الذي يُعتبر المصنع الأساسي لخلايا الدم. بالمقابل، هناك نوع آخر من الخلايا يُعرف بالخلايا الجذعية الميزنكيمية (Mesenchymal Stem Cells) التي توجد أيضاً في نخاع العظم ولكن لا تُستخدم في إنتاج خلايا الدم.
يتكون نخاع العظم من نوعين من الخلايا الجذعية: الخلايا الجذعية المكونة للدم والخلايا الجذعية الميزنكيمية. تتمايز الخلايا الجذعية المكونة للدم إلى ثلاثة أنواع رئيسية، وهي: خلايا الدم الحمراء (بالإنجليزية: Red Blood Cells) المسؤولة عن نقل الأكسجين، وخلايا الدم البيضاء (بالإنجليزية: White Blood Cells) التي تلعب دوراً مهماً في مكافحة العدوى، والصفائح الدموية (بالإنجليزية: Platelets) المسؤولة عن تجلط الدم عند حدوث إصابة. بمجرد دخول هذه الخلايا إلى مجرى الدم، تبدأ في أداء وظائفها بشكل فعّال.
أما بالنسبة للخلايا الجذعية الميزنكيمية، فإنها تتمايز إلى مجموعة متنوعة من الخلايا، مثل الخلايا الغضروفية (بالإنجليزية: Chondrocyte)، والخلايا بانية العظم (بالإنجليزية: Osteoblast)، والخلايا ناقضة العظم (بالإنجليزية: Osteoclast)، بالإضافة إلى الخلايا الدهنية (بالإنجليزية: Adipocyte) والعضلية (بالإنجليزية: Myocyte) وغيرها.
أمراض نخاع العظم
هناك العديد من الأمراض والمشاكل الصحية التي يمكن أن تُصيب نخاع العظم. يمكن إجمال أهمها فيما يأتي:
- ابيضاض الدم: أو اللوكيميا (بالإنجليزية: Leukemia)، ويمكن أن يكون حاداً أو مزمناً. يتمثل بإصابة خلايا الدم الحمراء بأيّ نوع من أنواعها بالسرطان. إن الخلايا المصابة بالسرطان تفقد قدرتها على القيام بوظائفها المتمثلة بمهاجمة العدوى ومقاومة الأمراض. وبتراكم كريات الدم البيضاء، يتم تثبيط إنتاجها، بالإضافة إلى تثبيط إنتاج خلايا الدم الحمراء والصفائح الدموية.
- مرض التكاثر النقوي: (بالإنجليزية: Myeloproliferative neoplasm)، يُعتبر مجموعة من المشاكل الصحية التي تتمثل بفرط إنتاج بعض أنواع الخلايا غير الناضجة أو الخلايا الناضجة المشتقة من الخلايا البدائية. ومن أنواع هذه المشاكل الصحية: اللوكيميا النخاعية المزمنة (بالإنجليزية: Chronic Myeloid Leukemia)، كثرة الحمر الحقيقية (باللاتينية: Polycythaemia vera)، وكثرة الصفيحات الأولية أو الأساسية (بالإنجليزية: Essential thrombocytosis).
- متلازمة خلل التنسج النقوي: (بالإنجليزية: Myelodysplastic Syndrome)، يتمثل هذا الداء بخلل إنتاج خلايا نخاع العظم. ومن المشاكل الصحية التي تترتب على المعاناة من هذا الداء: فقر الدم (بالإنجليزية: Anemia)، والإصابة بالعدوى (بالإنجليزية: Infection)، وكثرة النزيف وظهور الكدمات.
- فقر الدم: وله أنواع عديدة ترتبط بنخاع العظم، منها فقر الدم اللاتنسجيّ (بالإنجليزية: Aplastic anemia) الذي يحدث نتيجة حدوث خلل في الخلايا الجذعية أو إصابة نخاع العظم بضرر ما.
