أكد وزير العمل في حكومة تصريف الأعمال بطرس حرب بعد لقائه البطريرك الماروني الكاردينال مار نصرالله بطرس صفير أنّ "الزيارة ارتبطت بالخبر الذي أشيع بالأمس حول استقالة صاحب الغبطة وحول ما أشيع أيضاً من أنّه تمّ البت في هذه الاستقالة، وأنّ هناك فراغاً في سدّة البطريركية المارونية، وهذا الأمر دفعني إلى زيارة صاحب الغبطة لاستطلاع الأمر باعتبار أنّ هذه القضية هي وطنيّة وتعني لبنان بكامله والطائفة".   وشدّد حرب على أنّه "من المعروف أنّ صاحب الغبطة أبلغ الفاتيكان رغبته في تقديم استقالته منذ أشهر وليس البارحة، والفاتيكان الذي يعود له أمر البت بهذا الأمر متريّث في بتّه بانتظار الوقت الذي يراه مناسباً، وحتى الآن لم يرد أي جواب بل بالعكس ما جرى هو أنّ الفاتيكان لا يزال على موقفه بالتريث في هذا الموضوع". وقال: "كان لدي معلومات غير رسميّة بأنّ صاحب الغبطة اتخذ هذه المبادرة، وقد سمحت لنفسي بإعلانها اليوم، لأنّ الخبر أشيع والبطريرك سمح لي بهذا الأمر".   وكان مجلس المطارنة الموارنة انتخب صفير (91 عاماً) بطريركا في 19 نيسان 1986 ونصب على كرسي انطاكية وسائر المشرق في 27 من الشهر نفسه. وقد عين كاردينالاً في 26 تشرين الثاني 1994.