كشفت مصادر أن رئيس أركان الجيش الأمريكي السابق الجنرال راندي جورج، حذر قبل شهرين من بدء الحرب مع إيران، من أن قواته تعاني نقصا حادا في ذخائر الدفاع الصاروخي سيستمر خمس سنوات أخرى.

وذكرت شبكة cbs news أن تحذير جورج الذي أقصاه وزير الحرب بيت هيغسيث من منصبه في أبريل، ظهر في خطة توزيع القوة العالمية في البنتاغون، إذ قدر أن مخزون بطاريات "ثاد" وصواريخ "باتريوت" سيظل منخفضا استراتيجيا حتى 2030، وعزا ذلك إلى نقل صواريخ "باتريوت" إلى أوكرانيا في 2022، وإنفاق الذخائر للدفاع عن إسرائيل، وانخفاض قدرة القاعدة الصناعية الدفاعية.

ويعد نظام "ثاد" من أكثر أنظمة الدفاع الصاروخي تطورا، ومصمم لاعتراض الصواريخ الباليستية في المرحلة النهائية من طيرانها، وللجيش ثماني بطاريات، كل واحدة بها 48 صاروخا اعتراضيا. أما باتريوت فيحمي المنشآت والقوات من الصواريخ والطائرات المعادية، وأهم ذخائره الحرجة هو صاروخ PAC-3.

وقال مارك كانسيان من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية إن هاتين الذخيرتين ستستخدمان بكثافة في نزاع مع الصين، لأن القتال البري والمدفعي سيكون محدودا، بينما الدفاع الجوي والصاروخي سيكون هائلا.

وأظهر تقدير للمركز أن الولايات المتحدة دخلت 2026 بنحو 2300 صاروخ باتريوت اعتراضي، واستهلكت بين 1050 و1430 خلال حرب إيران، أي ما يصل إلى 61 في المئة من مخزونها، مع تسليم أقل من 500 ذخيرة تعويضية في 2026. أما ثاد فكان مخزونها نحو 355 صاروخا، استُخدم منها 190 إلى 290، أي نحو 82 في المئة، دون تسليمات تعويضية في 2026، مع طلب أكثر من 800 صاروخ في 2027.

ويعود النقص إلى عقود من قرارات الإنفاق وتقلص القاعدة الصناعية الدفاعية، إذ تقلص عدد المتعاقدين الرئيسيين من 51 إلى خمسة، وهي صناعة تنتج بكفاءة في وقت السلم لكنها غير مصممة لزيادة الإنتاج فجأة، وفقا لكانسيان. وقد نقلت الولايات المتحدة نحو 600 صاروخ باتريوت اعتراضي إلى أوكرانيا، واستخدمت صواريخ ثاد وباتريوت للدفاع عن إسرائيل، بما في ذلك نحو 150 صاروخ ثاد و80 صاروخ باتريوت خلال حرب الأيام الاثني عشر.

وقال مسؤول أمريكي إن إعادة المخزون إلى مستويات ديسمبر 2025 المنخفضة قد تستغرق حتى 2030، حتى لو لم تُستخدم ذخائر إضافية. ورد المتحدث باسم البنتاغون شون بارنيل بأن مزاعم نقص الذخائر كاذبة، وإن الولايات المتحدة تمتلك كل ما هو مطلوب للضرب في الوقت والمكان الذي يختاره الرئيس.