ما أن تصعدوا على متن طائرة بوينغ 767 التابعة لشركة الخطوط الجوية المتحدة (United Airlines)، ستختبرون تجربة مقصورة حديثة جدًا: مدخل أنيق بجدران رمادية وشعار الشركة الأزرق، صفوف مقاعد درجة الأعمال "Polaris"، قسم للدرجة الاقتصادية الممتازة بلون أرجواني داكن ومقاعد اقتصادية مزودة بأنظمة ترفيه حديثة.

لكن رغم هذا التصميم العصري الذي يعكس تجربة سفر للعام 2026، فإن بعض هذه الطائرات تخفي حقيقة مختلفة: فهي بين أقدم الطائرات التي ما زالت تُشغّلها الشركة.

فقد تسلّمت يونايتد أربع طائرات من طراز 767-300ER في ربيع العام 1991، وما تزال بعد أكثر من 25 عامًا تحلّق بأمان على خطوط مثل نيوآرك-لندن وواشنطن-جنيف. وغالبًا، لا يدرك الركاب الطابع "التاريخي" لهذه الطائرات أثناء السفر.

يُشير الخبراء إلى أنّ الطيران التجاري موجود منذ أكثر من 75 عامًا، ومع ذلك فإن الطائرات الحديثة يمكن أن تبقى في الخدمة لعقود طويلة.

يقول ناثانيال بيبر، المدير التجاري لدى الخطوط الجوية الأمريكية (American Airlines)، إن الطائرات تُصنَّع لتكون متينة جدًا، ما يفسّر قدرتها على العمل لفترات طويلة مع خضوع مقصوراتها الدوري للصيانة والتحديثات. 

ويضيف أن شركات الطيران كثيرًا ما تستفيد من شراء طائرات مستعملة لتوسيع أساطيلها بتكلفة أدنى، مع الاكتفاء بإجراء صيانة دورية وتحديث التصميم الداخلي لضمان استمرار الخدمة لسنوات إضافية.