في عام 2007، بعد عامين من تخرج لي من المدرسة الثانوية وعام واحد من تركها كلية مونماوث في مونماوث، بولاية إلينوي، وجدت الأميركية سيس لي وظيفة خدمة عملاء في شركة Maui Jim للنظارات الشمسية. تدربت وحصلت على ترقية لتصبح محاسبة في عامها الأول في الشركة.

تقول لي: "كانت الرياضيات سهلة بالنسبة لي دائماً، واعتقدت أنه من خلال العمل في مجال التمويل، لن أكون فقيرة مرة أخرى".

لكن شيئاً ما كان مفقودًا في حياتها المهنية في الشركات. وتضيف: "كنت أتوق إلى الحرية الإبداعية التي شعرت بها أثناء تصفيف الشعر (هوايتها)". "أعتقد أنني كنت بحاجة فقط إلى التشجيع من شخص غريب لأقوم بذلك"، بحسب شبكة CNBC.

قررت لي تغيير مهنتها أثناء العودة إلى المنزل. تقول: "لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان الأمر سينجح، لكنني كنت أعلم أنني سأندم على عدم المحاولة".

بكل المقاييس، كانت المخاطرة مجدية: تمتلك لي حالياً صالون Flourish Curls في أرلينغتون بولاية تكساس، وهي شركة حققت إيرادات بلغت 1.1 مليون دولار العام الماضي، وفقاً للوثائق المالية التي استعرضتها CNBC.

:

بعد خصم نفقات العمل والضرائب، يتراوح راتب لي الصافي بين 100 و150 ألف دولار سنوياً.

إليكم كيف حولت لي اهتمامها بالشعر إلى مهنة راتبها السنوي من ستة أرقام:

احتراف تصفيف شعر

سجلت لي في الفصول بمعهد ريجنسي للتجميل، في مدينة بيوريا بولاية إلينوي. وتركت وظيفتها في Maui Jim. برنامج التجميل، الذي استغرق لي حوالي 18 شهراً لإكماله، كلف 22 ألف دولار وكان يتطلب منها الحضور في الفصول خمسة أيام في الأسبوع من الساعة 9 صباحاً حتى 5 مساءً.

في أوقاتها خارج المدرسة، عملت لي، وهي أم عزباء، نادلة في مطعم شرائح لحم محلي لدفع الرسوم الدراسية والفواتير الأخرى. كان أجدادها يراقبون بنتها إيليجا.

تختلف متطلبات أن تصبح مصففة شعر حسب الولاية، ولكن بشكل عام، يجب على مصففي الشعر المحتملين إكمال برنامج التجميل في مدرسة معتمدة والحصول على ترخيص صادر عن الولاية من خلال اجتياز امتحان كتابي وعملي.

كما تشترط العديد من الولايات على مصففي الشعر المحتملين إكمال التدريب المهني أو العمل كمساعد في صالون أولاً.

بمجرد أن أنهت لي متطلبات ترخيصها في عام 2009، بدأت في استقبال العملاء في المنزل والعمل بدوام جزئي في صالون متخصص في الشعر الطبيعي في بيوريا.

في عامها الأول كمصممة شعر، حققت لي ما يقرب من 30 ألف دولار سنوياً. واستمرت في العمل بدوام جزئي كنادلة لمدة عامين آخرين لتغطية فواتيرها.

في ذلك الوقت، أصبح موقع فيسبوك أكثر شهرة، وقررت لي الاستفادة الكاملة من فرص الإعلان المجانية التي توفرها المنصة: أنشأت صفحة تجارية، وأرسلت طلبات صداقة إلى العملاء المحتملين، وبدأت في توثيق عملها بالصور ومقاطع الفيديو.

سرعان ما اكتسبت سمعة طيبة في العمل مع أنماط تجعيد مختلفة وعملاء من عرقين مختلفين مثلها.

بدء النشاط في ولاية جديدة

على مدى السنوات الخمس التالية، واصلت لي العمل في الصالون وبناء متابعيها على وسائل التواصل الاجتماعي. تقول إنها أحبت الأشخاص الذين عملت معهم وشعرت بالاستقرار في حياتها المهنية.

ولكن في عام 2015، بدأت لي - التي كانت حاملاً بطفلها الرابع آنذاك - تشعر "بالرغبة في الانتقال".

لقد أمضت معظم حياتها في إلينوي وكانت تتوق إلى تغيير المشهد والطقس الدافئ.

:

دعتها صديقة لقضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة معاً في اثنتين من أكبر مدن تكساس، أوستن ودالاس.

تقول لي إنها انبهرت على الفور بالضيافة الجنوبية والمساحات المفتوحة. قامت بجولة في الشقق لها ولأطفالها الأربعة في نفس العطلة.

انتقل أفراد الأسرة الخمسة إلى أرلينغتون، وهي مدينة تقع بين دالاس وفورت وورث، في يناير/ كانون الثاني 2016.

شجع الانتقال إلى ولاية مختلفة لي على مطاردة حلم آخر كان يتسلل في ذهنها: افتتاح صالون.

أنفقت لي عشرة أشهر و50 ألف دولار من مدخراتها لافتتاح صالون Flourish Curls، الذي بدأ في استقبال العملاء في عام 2017.

"لقد تمكنت من بناء عمل بمئات الآلاف من الدولارات من خلال العمل ثلاثة أيام في الأسبوع".

في غضون أشهر من الافتتاح، كان لديها قائمة انتظار للعملاء. تعزو لي شعبية صالون Flourish Curls إلى الجمهور الذي اكتسبته عبر فيسبوك ويوتيوب وإنستغرام.

بدأت لي في نشر دروس تصفيف الشعر وشهادات العملاء وإرشادات التصفيف وتوصيات المنتجات والمزيد عبر الإنترنت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وقناتها على يوتيوب لديها ما يقرب من 60 ألف مشترك.

وتضيف لي: "امتلاك مجتمع قوي على وسائل التواصل الاجتماعي ساعد كثيراً. كما لا يوجد الكثير من الصالونات المتخصصة في الشعر المجعد والطبيعي في منطقتنا - لا تزال العديد من مدارس التجميل والصالونات لا تدرب مصففي الشعر لديها على التعامل مع هذه القوامات".

تتضمن خدمات Flourish Curls قص الشعر، والتجعيدات، وتقشير فروة الرأس وتصفيفها بتكلفة تتراوح بين 150 دولاراً إلى 375 دولاراً. كان العام الماضي، 2023، هو العام الأول الذي حققت فيه Flourish Curls إيرادات سنوية بقيمة مليون دولار.

يضم الصالون 11 مصفف شعر بما في ذلك لي، التي لا تعمل سوى لعدد قليل من العملاء كل شهر.

تقول إن بناء طاقمها وتوظيف مساعدين افتراضيين ساعدها في تجنب الإرهاق ومقاومة الرغبة في "التواجد دائماً"، وهو تحدٍ شائع لأصحاب الأعمال.

تقوم لي بتجهيز أسبوع عملها مسبقاً، حيث تتولى الاجتماعات والمواعيد من الاثنين إلى الأربعاء حتى تتمكن من قضاء المزيد من الوقت مع أطفالها، الذين تتراوح أعمارهم الآن من 8 إلى 18 عاماً.

تقول لي: "في العشرينات من عمري، اعتقدت أنه لتحقيق النجاح، يجب أن أعمل أكثر من 50 ساعة في الأسبوع. لكنني تمكنت من بناء مهنة مكونة من ستة أرقام من خلال العمل ثلاثة أيام في الأسبوع معظم الأسابيع".

وباعتبارها سيدة أعمال، استمتعت لي بالاستقلالية والمرونة في تصميم جدول عملها.

ومع ذلك، تقول إن الجانب الأكثر إشباعاً في إدارة صالونها الخاص هو الفارق الإيجابي الذي تمكنت من إحداثه في حياة الناس من خلال تعليمهم كيفية الشعور بالراحة والثقة في شعرهم الطبيعي - وهو المجتمع الذي كانت تتمنى لو كانت لديها إمكانية الوصول إليه كمراهقة "غير آمنة ومحبطة".

وتضيف لي: "لا يوجد شيء أفضل من مساعدة الناس على الشعور بالجمال".