ووجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2009 أن الأمر استغرق ما يقرب من شهرين لتأسيس عادة مرتبطة بإشارة يومية لتناول الإفطار على سبيل المثال. ولكن كان هناك تباين كبير بين 96 متطوعا: استغرق الأمر من 18 إلى 254 يوما حتى يشعر الناس بأن عادتهم الجديدة أصبحت تلقائية.

ومع ذلك، اعتمدت هذه الدراسات على الأشخاص الذين يملأون الاستطلاعات للإبلاغ عن سلوكياتهم، في حين أن هذه الدراسة الجديدة حللت بيانات مصدرٍ نقطة عن زيارات الصالة الرياضية وممارسات غسل اليدين لمعرفة متى أصبحت السلوكيات الفعلية المتكررة متوقعة.

وتماما كما اضطر أعضاء الصالة الرياضية إلى الدخول عند الوصول، كان على الموظفين المشاركين في دراسة منفصلة لمراقبة غسل اليدين في المستشفيات مسح بطاقة الهوية في كل مرة يغسلون فيها أيديهم. وتضمنت البيانات تفاصيل سمحت للباحثين بدراسة متغيرات معينة مثل الوقت من اليوم أو اليوم من الأسبوع، لتحديد ما إذا كان لها أي تأثير على سلوك الفرد.

وتوضح العالمة السلوكية أناستازيا بويالسكايا، التي تعمل الآن في شركة تسويق فرنسية بعد إكمال دراساتها العليا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: "باستخدام التعلم الآلي، يمكننا ملاحظة مئات متغيرات السياق التي قد تكون تنبؤية للتنفيذ السلوكي".

وإذا مر المزيد من الوقت منذ آخر مرة وصلوا فيها إلى صالة الألعاب الرياضية، فمن غير المرجح أن يعود رواد الصالة الرياضية، لكن الوقت من اليوم كان له تأثير ضئيل على حضور الناس المعتاد. وكما هو الحال مع الأبحاث السابقة، يبدو أن الحفاظ على بعض المرونة في روتين التمرين أمر مهم، ولكن الاتساق أيضا مهم.

وتمسك ثلثا رواد الصالة الرياضية في نفس أيام الأسبوع، مع شعبية يومي الاثنين والثلاثاء - ومرة أخرى، هذا يعكس دراسات أخرى تشير إلى ذروتها الدافعة حول ما يسمى بمواعيد البدء الجديدة.

وفيما يتعلق بجعل عادة التمرين الجديدة ثابتة، فقد استغرق ذلك ما بين أربعة وسبعة أشهر، كما تشير النمذجة، وهو أكثر من ضعف ما توصلت إليه الدراسات السابقة. وعلى الجانب الآخر، لم يستغرق الأمر سوى أسابيع قبل أن يبدأ العاملون الصحيون في غسل أيديهم بشكل روتيني.

ويوضح أن تكوين عادة جديدة يعتمد حقا على الشخص، ولكن أيضا على السلوك نفسه، ومقدار الوقت والجهد الذي يستغرقه، والإشارة التي تحفزه.