أخبار البلد ــ يدلي الأستراليون اليوم السبت، بأصواتهم لانتخاب أعضاء برلمانهم في اقتراع قد تنتج عنه عودة حزب العمال إلى السلطة بعد تسع سنوات من حكم المحافظين، لكن المنافسة تبدو شديدة.

وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها الساعة 8 صباحا بالتوقيت المحلي (22,00 بتوقيت غرينتش) وتغلق الساعة 18,00.

وسيختار نحو 17.2 مليون ناخب ممثليهم الذين سيشغلون 151 مقعدا في مجلس النواب لمدة ثلاث سنوات. كما سيجري تجديد 40 مقعدا من مقاعد مجلس الشيوخ البالغة 76 لمدة ست سنوات.

وسيكون الحزب أو الائتلاف الذي يفوز بالغالبية في مجلس النواب مسؤولا تلقائيا عن تشكيل الحكومة.

وطلب زعيم حزب العمال المعارض أنتوني ألبانيز من الناخبين "منحه فرصة"، وقال: "امنحوا هذا البلد فرصة، فلدينا خطط"، واصفا رئيس الوزراء الحالي المحافظ سكوت موريسون بأنه أكثر شخص "إثارة للانقسام رأيته في حياتي".

وأظهر أحدث استطلاعين نشرا قبل الانتخابات، يومي الخميس والجمعة، تقدم حزب العمال بست نقاط، لكن الفارق يتقلص.

ويحاول كلا الجانبين استمالة الناخبين القلقين بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة مع تضخم سنوي نسبته 5,1%.

وفي بلد يشهد فيضانات وحرائق وجفافا يزداد حدة، يعِد حزب العمال ببذل مزيد من الجهود من أجل البيئة.

من جانبه، يكرر موريسون الرسالة التي نجح في إيصالها في المرة السابقة وهي أنه لا يمكن، وفقا له، الوثوق بحزب العمال عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد.

والتصويت إجباري في أستراليا، ويتوجب على الممتنعين دفع غرامة قدرها 20 دولارًا أستراليًا (13 يورو).

وعدل مسؤولو الانتخابات القواعد في اللحظة الأخيرة للسماح لمزيد من الأشخاص المصابين بكوفيد بأن يصوتوا هاتفيا، في هذا الاقتراع الفدرالي الأول منذ بداية الجائحة.