شركة الطيران الأسترالية كانتاس Qantas ستطلق أطول رحلة تجارية بدون توقف في العالم، والتي من المتوقع أن يقضي ركابها 19 ساعة في السماء من سيدني في أستراليا إلى لندن في بريطانيا بحلول نهاية عام 2025.

الخطوط الجوية السنغافورية حاليًا هي صاحبة أطول رحلة تجارية بدون توقف في العالم من سنغافورة إلى نيويورك، والتي قطعت 16700 كيلومتر (10400 ميل) في أقل من 19 ساعة بقليل.

أفادت شركة الطيران بأنها طلبت 12 طائرة إيرباص A350-1000 لتشغيل رحلات "بروجكت صن رايز" إلى مدن من بينها لندن ونيويورك، بحسب بيان الشركة على موقعها الإلكتروني.

تستهدف الشركة من الصفقة الجديدة تقليل الانبعاثات 15% على الأقل إذا كانت تعمل بالوقود الأحفوري، وأكثر من ذلك في حالة استخدام وقود طيران مستدام.

أفاد رئيس شركة الطيران كانتاس آلان جويس في بيان "الأنواع الجديدة من الطائرات ستجعل كثيرا من الأشياء ممكنة. بفضل طائرات A350 ومشروع صن رايز ستصبح أي مدينة على بعد رحلة واحدة فقط من أستراليا".

أدرجت شركة إيرباص سعر الطائرة A350-1000 عند 366.5 مليون دولار في آخر كتالوج نشرته في عام 2018.

أعلت كانتاس أنها طلبت أيضا 40 طائرة من طراز A321 XLR وA220 من شركة إيرباص، بالإضافة إلى خطة شراء 94 طائرة أخرى من هذه الطائرات حتى نهاية عام 2034.

تم إدراج طرازات A220 بسعر يتراوح بين 81 مليون دولار و91.5 مليون دولار في عام 2018. تم الكشف عن طراز A321 بعد أن توقفت شركة إيرباص عن نشر أسعار الكتالوجات.

ولم تنشر كانتاس في بيانها القيمة الإجمالية للصفقة وقالت إن تكلفة الصفقة مسألة ثقة تجارية، وأنها حصلت على خصم كبير على السعر القياسي للطائرة.

أوضحت الشركة أنها رصدت نفقات رأسمالية لمشروع صن رايز، لتشمل السنوات المالية الثلاث بدءًا من عام 2025 حتى عام 2027، ولكن بلغ ذروتها في عام 2026 بتكلفة تقدر بـ1.2 مليار دولار.

أفاد جويس: "ستصبح طائرات A320 وA220 العمود الفقري لأسطولنا المحلي على مدار العشرين عامًا القادمة، مما يساعد في الحفاظ على تقدم هذا البلد".

سبق وقامت كانتاس بتشغيل رحلات تجريبية لمسافات الطويلة في عام 2019، بما في ذلك رحلة تجريبية بين لندن وسيدني لمسافة 17800 كيلومتر (11030 ميلا)، والتي استغرقت 19 ساعة و19 دقيقة.

كما غطت رحلة تجريبية بين نيويورك وسيدني في نفس العام 16200 كيلومتر (10200 ميل) واستغرقت ما يزيد قليلاً عن 19 ساعة.

تستعد الشركة لإطلاق عدة رحلات جديدة بدون توقف، ستبدأ من سيدني بحلول نهاية عام 2025 مع التخطيط لرحلات طويلة المدى في وقت لاحق لتشمل ملبورن.

تعد أطول الرحلات التي تنفذها كانتاس بالفعل وليست مجرد رحلة تجريبية تلك التي تقطعها بين بيرث ولندن وتستغرق 17 ساعة لمسافة طولها 14498 كيلومترا.

وخططت كانتاس لتوفير راحة أكبر للمسافرين للرحلات الطويلة بدون توقف.

قال جويس: "تم تصميم المقصورة خصيصا لتوفير أقصى درجات الراحة للطيران لمسافات طويلة".

وتتسع الطائرة الجديدة من طراز A350 لـ 238 راكبا مع أجنحة في الدرجة الأولى توفر سريرا منفصلا وكرسيا وخزانة ملابس.

وعدت الشركة بوجود أقسام اقتصادية للركاب و"منطقة رفاهية" مصممة لتسمح بمزيد من الحركة والتمدد.

شهد قطاع الطيران أكبر أزماته أبان جائحة كوفيد-19 وما تبعه من حظر وقيود على السفر مما كبد شركات الطيران خسائر مالية كبيرة.

قال رئيس شركة الطيران الأسترالية كانتاس "إن الشركة بدأت تتعافى مما لحق بها في أثناء الوباء، وحاليا تعد شركة مختلفة هيكليا".

ووفقا لفوربس، أكد أن حصة الشركة في السوق المحلية أعلى والطلب على الرحلات الدولية المباشرة أصبح أقوى مما كان عليه قبل كوفيد-19".

بحسب تقديرات الاتحاد الدولي للنقل الجوي IATA تكبدت شركات الطيران العالمية خسارة عالمية قدرها 51.8 مليار دولار في عام 2021 بسبب وباء كوفيد-19، وستواصل تسجيل النتائج السلبية في 2022 لكن بخسارة أقل تقدر بـ11.6 مليار دولار.

سبق وتوقعت شركة صناعة الطائرات إيرباص أن يتعافى سوق الطائرات التجارية إلى مستويات ما قبل كوفيد-19 بين عامي 2023 و2025، على أن يستمر الطلب على الطائرات ذات الممر الواحد في الارتفاع.